El control de algas en sedimentadores rara vez llega a la literatura t\u00e9cnica. Aun as\u00ed, sigue siendo un dolor de cabeza operativo habitual para las plantas de tratamiento de aguas superficiales. Un art\u00edculo de junio de 2026 en AWWA Opflow<\/em><\/a> cambia eso. Lo escribieron ingenieros de Central Alabama Water junto con una investigadora de la Universidad de Alabama. El art\u00edculo documenta una evaluaci\u00f3n de campo de ciclo completo de un sistema ultras\u00f3nico de LG Sonic. El sistema se instal\u00f3 para controlar el crecimiento cr\u00f3nico de algas en un sedimentador de agua potable en operaci\u00f3n.<\/p>\n Para las empresas que eval\u00faan si el ultrasonido tiene cabida en su tren de tratamiento, el valor est\u00e1 en la independencia. Los hallazgos, las limitaciones y las conclusiones operativas provienen de la empresa de agua y de un socio acad\u00e9mico. En otras palabras, no provienen de un folleto comercial.<\/p>\n La planta de filtraci\u00f3n Shades Mountain de Central Alabama Water emplea un tratamiento convencional. El tren incluye coagulaci\u00f3n con sulfato f\u00e9rrico, floculaci\u00f3n, sedimentaci\u00f3n y filtraci\u00f3n con arena y antracita. Luego a\u00f1ade desinfecci\u00f3n con hipoclorito de sodio, adem\u00e1s del ajuste de pH y alcalinidad con cal l\u00edquida. La etapa de sedimentaci\u00f3n se basa en un \u00fanico sedimentador de fondo de tierra de poco m\u00e1s de 4 acres (alrededor de 1,6 hect\u00e1reas). Cabe destacar que ese sedimentador trata hasta 80 MGD (millones de galones por d\u00eda, unos 300 000 m\u00b3\/d\u00eda).<\/p>\n Durante a\u00f1os, el sedimentador present\u00f3 algas filamentosas estacionales a lo largo de su per\u00edmetro y alrededor de las tomas de los filtros. El crecimiento era persistente m\u00e1s que explosivo. Aun as\u00ed, generaba una cadena de problemas aguas abajo. En primer lugar, las algas pasaban a los filtros granulares. Como resultado, aumentaba la p\u00e9rdida de carga, se acortaban las carreras de filtraci\u00f3n y sub\u00eda la demanda de cloro. Esa combinaci\u00f3n dificultaba luego que los operadores mantuvieran el objetivo de cloro residual libre posfiltraci\u00f3n de 0,5 ppm.<\/p>\n Varios factores impulsaban el crecimiento perimetral. La configuraci\u00f3n del sedimentador, la mezcla variable de aguas crudas de r\u00edo y de lago, y las c\u00e1lidas temperaturas estivales influ\u00edan en conjunto. Son condiciones que muchas plantas de aguas superficiales reconocer\u00e1n.<\/p>\n La soluci\u00f3n convencional para las algas en el sedimentador es sencilla. Los operadores dosifican un oxidante, como el hipoclorito de sodio, aguas arriba del sedimentador. Suprime las algas de forma eficaz. Sin embargo, tiene un costo. A\u00f1adir oxidante antes de la sedimentaci\u00f3n puede convertir el sedimentador en una incubadora de subproductos de la desinfecci\u00f3n (SPD). Adem\u00e1s, puede aumentar el riesgo de problemas de sabor y olor<\/a>, seg\u00fan cu\u00e1ntas algas mueran y qu\u00e9 especies est\u00e9n presentes.<\/p>\n El Departamento interno de Investigaci\u00f3n e Innovaci\u00f3n de Central Alabama Water quer\u00eda otro camino. En concreto, se propuso controlar las algas sin introducir un nuevo producto qu\u00edmico que pudiera contribuir a la formaci\u00f3n de SPD. Ese objetivo \u2014estabilidad operativa sin m\u00e1s qu\u00edmica\u2014 fue lo que llev\u00f3 al equipo al tratamiento por ultrasonido.<\/p>\n El equipo instal\u00f3 un sistema ultras\u00f3nico MPC-Buoy de LG Sonic en abril de 2024. Lo ubic\u00f3 cerca de las tomas de los filtros, en el extremo de salida del sedimentador. La unidad funciona con energ\u00eda solar y est\u00e1 dise\u00f1ada para tratar masas de agua de hasta 500 metros de di\u00e1metro. Emite ondas ultras\u00f3nicas de baja energ\u00eda y frecuencia variable por debajo de la superficie. Estas ondas alteran el movimiento vertical del que dependen algunas algas. Como esas especies necesitan luz solar cerca de la superficie y nutrientes cerca del fondo, limitar ese movimiento limita el crecimiento, y lo hace sin dosificar productos qu\u00edmicos.<\/p>\n El sistema tambi\u00e9n incorpora sondas in situ. Registra pH, temperatura, turbidez, ox\u00edgeno disuelto y los indicadores algales clorofila-a y ficocianina. Estas lecturas se toman cada 15 minutos y se env\u00edan a un panel en l\u00ednea para su revisi\u00f3n en tiempo real. Adem\u00e1s, la empresa de agua sum\u00f3 el monitoreo rutinario de carbono org\u00e1nico disuelto (COD) y UV254. El equipo tambi\u00e9n emple\u00f3 espectroscopia de fluorescencia en la Universidad de Alabama para caracterizar la materia org\u00e1nica del agua.<\/p>\n El resultado m\u00e1s claro fue visual. Durante a\u00f1os, una capa de algas perimetral aparec\u00eda cada temporada c\u00e1lida. Sin embargo, al cabo de un a\u00f1o de la instalaci\u00f3n, ese crecimiento de algas se observ\u00f3 pr\u00e1cticamente ausente.<\/strong> Los autores se\u00f1alan que el monitoreo continuar\u00e1. Ese enfoque prudente encaja con la postura m\u00e1s amplia de la empresa, basada en la evidencia.<\/p>\n Igual de importante es lo que el estudio tuvo cuidado de no<\/em> afirmar. El sistema no redujo de forma medible la clorofila-a ni la ficocianina en el agua cruda en circulaci\u00f3n. Los autores lo atribuyen al tiempo de contacto limitado en un sedimentador de alto caudal que mueve hasta 80 MGD. Asimismo, los indicadores convencionales de materia org\u00e1nica (COD y UV254) no cambiaron de forma significativa. Tampoco fue posible comparar directamente las carreras de filtraci\u00f3n, porque durante la evaluaci\u00f3n entr\u00f3 en servicio un nuevo edificio de filtros de alta tasa. Entretanto, el trabajo de fluorescencia mostr\u00f3 que la materia org\u00e1nica se comportaba conforme al desempe\u00f1o esperado del tratamiento una vez que el sistema estaba en funcionamiento.<\/p>\n En otras palabras, el logro documentado es el control localizado del crecimiento adherido dentro del propio sedimentador. No es la supresi\u00f3n de floraciones en el agua cruda. El estudio es preciso respecto a ese l\u00edmite. Esa precisi\u00f3n es justamente lo que lo hace \u00fatil.<\/p>\n La conclusi\u00f3n de los autores es la idea que las empresas de agua deber\u00edan retener. Describen el sistema ultras\u00f3nico<\/a> como una herramienta operativa complementaria. Reduce la dependencia del control qu\u00edmico de algas dentro del sedimentador, en lugar de reemplazar las estrategias existentes. Por ejemplo, la coagulaci\u00f3n mejorada y la adici\u00f3n de carb\u00f3n activado en polvo siguen teniendo su lugar para las floraciones aguas arriba y los eventos de sabor y olor.<\/p>\n Para las plantas que enfrentan algas cr\u00f3nicas en el per\u00edmetro o adheridas al sedimentador, el planteamiento es claro. El ultrasonido ofrece una opci\u00f3n de bajo mantenimiento y sin productos qu\u00edmicos. Como resultado, puede mejorar la estabilidad operativa y reducir los efectos aguas abajo sobre los filtros. Los autores tambi\u00e9n se\u00f1alan que los conjuntos de datos a m\u00e1s largo plazo ayudar\u00e1n a afinar el despliegue y la integraci\u00f3n. Se trata, entonces, de evidencia de campo que se acumula con el tiempo, no de un caso cerrado.<\/p>\n La mayor\u00eda de los jefes de planta no buscan restaurar un embalse entero. M\u00e1s bien, intentan mantener las algas adheridas fuera de sus filtros y conservar un cloro residual estable. Tambi\u00e9n quieren evitar agregar qu\u00edmica que complique la gesti\u00f3n de SPD y de sabor y olor<\/a>. Este estudio habla directamente de ese problema a nivel operativo.<\/p>\n Adem\u00e1s, representa el tipo de evidencia en la que conf\u00eda el sector. El estudio cuenta con una empresa de agua identificada, un socio acad\u00e9mico, un ciclo completo de monitoreo y limitaciones expuestas con honestidad. Por \u00faltimo, aparece en una revista del sector. Para las empresas que eval\u00faan el control de algas en sedimentadores por ultrasonido, el art\u00edculo de Opflow<\/em> es, por tanto, un punto de partida cre\u00edble.<\/p>\n El MPC-Buoy<\/a> combina este tratamiento por ultrasonido con el monitoreo continuo de la calidad del agua descrito en el estudio. Como resultado, los operadores obtienen control y visibilidad en tiempo real desde una \u00fanica plataforma alimentada con energ\u00eda solar.<\/p>\n El art\u00edculo completo, revisado por pares, es Ultrasonic Treatment Reduces Sedimentation Basin Algae Growth<\/em>, de Melanie Vines, Jeff Cochran y Leigh G. Terry. Puede leerlo en AWWA Opflow<\/em>, junio de 2026<\/a>.<\/p>\n Las algas adheridas pueden acortar las carreras de los filtros, elevar la demanda de cloro y empujarlo a usar m\u00e1s oxidante aguas arriba del que quisiera. Si esto le resulta familiar, vale la pena evaluar el tratamiento por ultrasonido para su sedimentador. Hable con un experto de LG Sonic<\/a> para evaluar si el MPC-Buoy<\/a> se adapta a la configuraci\u00f3n de su planta y a su agua cruda.<\/p>\n Con la confianza de empresas de agua, operadores de riego y gestores de agua industrial en m\u00e1s de 60 pa\u00edses<\/p>\n \u00bfLe interesa saber si el control por ultrasonido encaja en su planta?<\/strong><\/p>\n Cada planta de tratamiento tiene un perfil de agua cruda, un historial de algas y restricciones operativas distintos. Nuestros ingenieros de calidad del agua revisan las condiciones espec\u00edficas de su sitio \u2014datos del agua cruda, configuraci\u00f3n del sedimentador, esquema de tratamiento y requisitos regulatorios\u2014 y luego dise\u00f1an un programa de monitoreo y control hecho a la medida de su planta, no una plantilla gen\u00e9rica.<\/p>\nEl problema operativo en la planta de filtraci\u00f3n Shades Mountain<\/h2>\n
Por qu\u00e9 los operadores buscaban una alternativa a m\u00e1s productos qu\u00edmicos<\/h2>\n
C\u00f3mo se instal\u00f3 y monitore\u00f3 el sistema ultras\u00f3nico<\/h2>\n
Qu\u00e9 encontr\u00f3 el estudio<\/h2>\n
D\u00f3nde encaja el tratamiento por ultrasonido en el tren de tratamiento<\/h2>\n
Qu\u00e9 significa esto para las empresas de agua potable<\/h2>\n
Leer el estudio<\/h2>\n
\u00bfEnfrenta algas cr\u00f3nicas en su sedimentador?<\/h2>\n