Johnstown reduce los compuestos que causan sabor y olor desagradables con tecnología de ultrasonido.

Antecedentes

La ciudad de Johnstown, Colorado, opera una planta convencional de tratamiento de aguas superficiales con una capacidad de 6.2 MGD (millones de galones diarios) abastecida por dos embalses principales: Lone Tree y Town Lake. La empresa de servicios públicos se ha enfrentado históricamente a la presencia estacional de cianobacterias, junto con problemas recurrentes de sabor y olor, gestionando estas cuestiones con PAC (carbón activado en polvo) en Lone Tree y, desde 2022, con depósitos de GAC (carbón activado granular). Sin embargo, dado que en Town Lake no se disponía de alimentación de PAC, la empresa buscó una estrategia adicional a nivel de la fuente para reducir la geosmina y el MIB (metilisoborneol) antes de que llegaran a la planta. En la planta de tratamiento, el proceso incluía flotación por aire disuelto, sulfato de aluminio para el pretratamiento e hipoclorito de sodio para la desinfección.

Para abordar de forma proactiva estos retos, Johnstown instaló dos sistemas LG Sonic MPC-Buoy en Town Lake en 2022, lo que permitió un control continuo de la calidad del agua y el control de las algas mediante ultrasonidos. Posteriormente, la planta de tratamiento aplica flotación por aire disuelto, pretratamiento con sulfato de aluminio y desinfección con hipoclorito de sodio como parte de su proceso global.

El problema

1- Eventos estacionales relacionados con el sabor y el olor

Los compuestos relacionados con el sabor y el olor de las cianobacterias, en particular la geosmina y el MIB (2-metilisoborneol), afectaban regularmente al agua sin tratar que entraba en la planta de tratamiento. La dosificación de PAC solo estaba disponible en la fuente de Lone Tree, lo que dejaba a Town Lake sin un método de mitigación directo. Los episodios relacionados con el sabor y el olor requerían una atención operativa adicional y creaban imprevisibilidad estacional en el uso de productos químicos y los procesos de tratamiento.

2- Limitaciones de datos para los ajustes del tratamiento

Antes de implementar los sistemas MPC-Buoy, la empresa de servicios públicos carecía de visibilidad en tiempo real de las tendencias de las algas y las condiciones precursoras. Esto limitaba su capacidad para implementar cambios oportunos en el tratamiento. Incluso después de la implementación, la disponibilidad limitada de operadores restringía la frecuencia con la que se podían ajustar las respuestas operativas basadas en los datos de las boyas.

Resultados medibles

Desde la instalación de los sistemas MPC-Buoy en 2022, Johnstown ha observado resultados iniciales alentadores, especialmente durante la temporada de 2025:

• Los resultados de finales de la temporada de 2025 mostraron una reducción sustancial de los compuestos de sabor y olor en Town Lake.
• Los operadores observaron una reducción de las algas flotantes y unas condiciones estivales más estables en 2025.
• Los niveles más bajos de sabor y olor pueden permitir una mayor dependencia del lago Town, lo que favorece operaciones más eficientes desde el punto de vista energético.
• El PAC no se ha utilizado en Lone Tree desde 2022, lo que ha simplificado las operaciones y eliminado la necesidad de utilizar respiradores.

John Ferguson, miembro del personal de Johnstown, afirma:

«Creo que por fin estamos viendo un cambio positivo en el lago Town este año, basándonos en los resultados de geosmina/MIB a lo largo de 2025».

Fig. 1: Descenso de los niveles de turbidez (mayo-octubre de 2025)

La turbidez se mantuvo baja y estable desde mayo hasta principios de octubre de 2025, con solo breves picos durante los episodios de tormentas. Aunque las fluctuaciones aumentaron después de mediados de julio, los valores siguieron mostrando una tendencia a la baja hacia el final de la temporada, lo que indica una mejora de la claridad y una menor cantidad de partículas en suspensión al entrar en otoño.

Fig. 2: Descenso de los niveles de clorofila a (mayo-octubre de 2025)

Los niveles de clorofila a se mantuvieron relativamente bajos durante toda la temporada, con solo breves picos naturales. Aunque las fluctuaciones aumentaron después de principios del verano, las concentraciones generales disminuyeron hacia el otoño, lo que indica una reducción de la biomasa de algas y una mejora de la estabilidad del sistema.

Discusión

Aunque los primeros años mostraron ajustes graduales, 2025 marca la primera temporada en la que Town Lake demostró un claro cambio positivo, alineando el monitoreo basado en boyas con resultados operativos significativos.

Reducción de los niveles de turbidez observada en Johnstown gracias a la tecnología de ultrasonidos.

Disminución de los niveles de clorofila-a observada en Johnstown como resultado de la tecnología de ultrasonidos.

Beneficios de la sostenibilidad sin productos químicos: El abandono del carbón activado en polvo (PAC) se ajusta a las prioridades generales de sostenibilidad de Johnstown:

• Reducción de la exposición de los operadores a las partículas finas de carbón activado
• Simplificación de las operaciones de tratamiento.
• Menor impacto medioambiental gracias a la reducción de productos químicos.

Condiciones de claridad y estética: Los operadores observaron que la claridad del agua sigue siendo alta, pero disminuye a unos 30 cm por debajo de la superficie, una tendencia que siguen monitoreando mediante sensores de boyas y observaciones de las plantas.

Conclusión

La experiencia en Johnstown demuestra cómo la combinación del monitoreo continuo con el control ultrasónico de las algas puede transformar la gestión del sabor y el olor en la fuente. A medida que los operadores perfeccionan sus decisiones de tratamiento utilizando datos de boyas en tiempo real, los resultados de la temporada 2025 ofrecen la prueba más clara hasta la fecha de la mejora de las condiciones en Town Lake.

Con la supresión de los niveles de cianobacterias, la tendencia a la baja de las concentraciones de geosmina y MIB y la reducción de la necesidad de PAC, la empresa de servicios públicos avanza hacia una estrategia de agua potable más segura, eficiente y sostenible.