La tecnología de ultrasonidos restaura el equilibrio en un lago recreativo de Texas
El enfoque libre de productos químicos controla las cianobacterias, mejora la claridad del agua y favorece la pesca en un lago rico en fósforo.
Antecedentes
El lago Tanglewood es un embalse de 255 acres situado en el Panhandle de Texas, rodeado por una comunidad residencial privada de unas 500 personas. Este lago recreativo recibe constantemente aguas residuales altamente tratadas de la ciudad de Amarillo, situada en la región del Panhandle de Texas. Durante el verano, el exceso de nutrientes, especialmente el fósforo, favorece el crecimiento de algas verdeazuladas. A medida que las algas realizan la fotosíntesis, aumentan los niveles de pH del agua.
La comunidad había explorado anteriormente varios métodos de tratamiento del lago, entre ellos la precipitación química y la mitigación de nutrientes, pero el fósforo residual en los sedimentos, los niveles persistentes de nitrato y la débil mezcla vertical causada por la estratificación estacional dificultaban el impacto sostenido del tratamiento. Además, el lago carecía de capacidad de descarga total, lo que creaba una estratificación térmica y un reciclaje interno de nutrientes que aumentaban aún más las condiciones de floración.
Resumen del proyecto
La claridad del agua se duplicó
Las lecturas de Secchi se duplicaron con creces, pasando de 12-14 pulgadas a 60-70 pulgadas, y los nadadores y esquiadores informaron de una visibilidad clara bajo el agua, lo que indica una reducción significativa de la turbidez.
Suspensión total del uso de productos químicos
Se han eliminado los tratamientos químicos y se ha pasado a un control sostenible de las algas.
Calidad excepcional del agua
Mejora de la supervivencia y el reclutamiento de peces gracias a una mejor calidad del agua, un pH más bajo y nuevos métodos de repoblación.
El problema
Riesgos para la salud pública y la seguridad
Las floraciones de algas nocivas dominaban el lago, produciendo toxinas como microcistinas, cilindrospermopsina y saxitoxinas, lo que suponía graves riesgos para la salud de las personas y los animales domésticos. Los residentes informaron de irritación de los senos nasales, la piel y la garganta tras el contacto con el agua.
Impacto recreativo y visual
Una espesa capa de espuma en la superficie, a menudo descrita como «sopa de guisantes», afectó gravemente al aspecto del lago y limitó las actividades recreativas como la natación, el esquí acuático y la navegación.
Presión ecológica
El exceso de nutrientes procedentes de la escorrentía (especialmente fósforo y amoníaco) alteró el equilibrio natural del lago, lo que favoreció la proliferación de algas, redujo los niveles de oxígeno y estresó la vida acuática.
Resultados medibles
Para abordar de forma proactiva la crisis de las HAB, la comunidad del lago Tanglewood votó por unanimidad instalar 13 sistemas de ultrasonidos LG Sonic a mediados de 2023. Los sistemas se desplegaron estratégicamente en todo el lago recreativo, incluidas las zonas clave de afluencia y las áreas recreativas más populares.
Claridad del agua utilizando la profundidad de Secchi: La profundidad de Secchi es un método estándar para evaluar la claridad del agua. Consiste en sumergir un disco Secchi blanco y negro en el agua hasta que deja de ser visible. La profundidad a la que desaparece el disco indica la transparencia del agua: cuanto mayor es la profundidad, más clara es el agua.
Ubicación | Antes | Después de |
Lago Superior | 12–14 pulgadas | 24–30 pulgadas |
Lago Medio | 14–16 pulgadas | 24–36 pulgadas |
Lago Inferior | 24–30 pulgadas | 60–70 pulgadas |
- Los pescadores informaron de que, tras la instalación, podían ver los señuelos (artificiales con forma de presas pequeñas que se utilizan para atraer a peces más grandes) a una profundidad de entre 1,5 y 1,8 metros. Antes de instalar el sistema, los señuelos no eran visibles más allá de 30 centímetros.
- Los nadadores y esquiadores podían ver sus extremidades bajo el agua, lo que indicaba una reducción significativa de la turbidez.
Discusión
En los sistemas acuáticos dinámicos, donde la turbidez fluctúa de forma natural debido al clima, las entradas de agua y los procesos biológicos, mantener la claridad es un reto constante. Sin embargo, a lo largo de 2023, los niveles medios de turbidez en todas las estaciones se mantuvieron constantemente bajos, a menudo por debajo de 13,9 NTU, incluso en períodos propensos a picos. Los niveles de pH del lago descendieron aproximadamente un 10 % (lectura tomada alrededor de julio de 2023, la época más cálida del año).
Esta tendencia refleja algo más que simples cifras; sugiere un sistema que se adapta de forma silenciosa y eficaz, ayudando a preservar la claridad sin alterar los ritmos naturales. Cuando se produjeron picos ocasionales, fueron breves y seguidos de un rápido retorno a la estabilidad.
En un mundo en el que el agua está en constante movimiento, este tipo de claridad sostenida no es fruto de la casualidad. Es una afirmación silenciosa de que el tratamiento adecuado, aplicado de forma coherente, puede mantener el equilibrio incluso cuando las condiciones son todo menos estables.
1- Pesca y recuperación de la salud
La mejora de la calidad del agua y la reducción de los niveles de pH favorecieron la repoblación natural de los peces y reforzaron la resiliencia general del ecosistema. Se observaron crías de bagre por primera vez en años, probablemente debido a la reducción del estrés ambiental. Las poblaciones de lubinas de boca grande repobladas mostraron mayores tasas de supervivencia, mientras que los híbridos de lubina (wiper) se adaptaron bien y ayudaron a controlar las poblaciones de sábalos. La lubina de Florida se dispersó de manera más uniforme por todo el lago. Se revisó el método de repoblación, colocando a los peces en calas protegidas con cubos, lo que aumentó la supervivencia al ofrecerles un refugio inmediato y reducir el estrés.
2- Durabilidad y funcionamiento del sistema
Los sistemas MPC-Buoy demostraron su durabilidad en condiciones adversas, soportando olas de 3 a 4 pies con el panel solar en perfecto estado de funcionamiento. Las boyas permanecen en su sitio durante todo el año y las baterías se retiran en invierno. Incluso durante una gran afluencia de nutrientes, el sistema evitó la crisis de algas prevista y protegió el equilibrio ecológico del lago.
3- Resiliencia medioambiental
Incluso durante una importante afluencia de nutrientes, que suele provocar un rápido aumento de las algas seguido de una crisis repentina, el sistema mantuvo la estabilidad del lago. Evitó el colapso de las algas, lo que ayudó a mantener un equilibrio saludable en el ecosistema. Esto protegió la vida acuática y mantuvo la calidad del agua durante todo el evento.
Conclusión
La historia del lago Tanglewood es un testimonio de cómo la participación proactiva de la comunidad y la tecnología avanzada para la calidad del agua pueden transformar el ecosistema de un lago sometido a estrés. En solo una temporada de funcionamiento, el sistema de control basado en ultrasonidos de LG Sonic mejoró la claridad visual, redujo las cianobacterias, apoyó la pesca natural y creó un entorno recreativo más seguro y agradable.
Como concluyó el Dr. William Rogers:
«Sin LG Sonic, habríamos sufrido una mortandad masiva. El sistema ayudó al lago a amortiguar de forma natural y a recuperarse más rápidamente».
(La mortandad masiva se refiere a la muerte repentina de un gran número de peces y otras formas de vida acuática debido a los bajos niveles de oxígeno y a las altas concentraciones de toxinas procedentes de la proliferación de algas).
