Mejora de las algas en el agua de origen en Berthoud, Colorado
Antecedentes
La ciudad de Berthoud, Colorado, opera un sistema de tratamiento de aguas superficiales abastecido por el embalse de Berthoud. Este consta de dos células distintas, la célula este y la célula oeste. El embalse tiene una extensión de más de 30 acres, lo que hace que la gestión de las algas en el agua de origen sea una consideración operativa fundamental. Al igual que muchos servicios públicos de la región, Berthoud se ha enfrentado históricamente al crecimiento estacional de algas durante los meses más cálidos. Esto ha provocado un aumento de los niveles de compuestos que alteran el sabor y el olor, como la geosmina y el MIB (2-metilisoborneol).
Los problemas de sabor y olor han provocado tradicionalmente un aumento del uso de carbón activado en polvo (PAC), especialmente durante la temporada de verano. Esto se debe a que el aumento de la demanda de producción de agua coincide con una mayor actividad de las algas. Para mejorar la calidad del agua de origen y reducir los retos de tratamiento asociados a las algas, Berthoud buscó un enfoque ascendente centrado en el control de las algas y la monitorización en tiempo real.
Para apoyar este objetivo, la ciudad de Berthoud instaló la tecnología MPC-Buoy en el embalse, con el fin de controlar el crecimiento de algas y mejorar las condiciones del agua bruta antes del tratamiento.
Resumen del proyecto
Reducción de la intensidad del sabor y el olor
Durante el verano de 2025, Berthoud experimentó menos problemas intensos de sabor y olor entre julio y principios de septiembre en comparación con el año anterior.
Mejora de las condiciones de las algas en el origen
Se observó una notable disminución de las algas flotantes en la celda este desde la instalación de los sistemas de boyas.
Información operativa a través de la supervisión
Los datos continuos en tiempo real de MPC-View permitieron una mejor planificación y anticipación de las necesidades de tratamiento.
El problema
1. Fenómenos estacionales relacionados con el sabor y el olor
Durante los meses de verano, el aumento de la actividad de las algas en el embalse provocó un aumento de las concentraciones de geosmina y MIB (2-metilisoborneol) que entraban en la planta de tratamiento. Esto requirió dosis más altas de PAC durante la temporada alta, lo que creó variabilidad operativa y aumentó la dependencia de productos químicos.
2. Variabilidad de las algas entre las celdas del embalse
El embalse de Berthoud consta de una celda este y otra oeste, que se comportan de manera diferente a lo largo de la temporada. Históricamente, la celda oeste presentaba más algas flotantes visibles durante el verano, mientras que la celda este suministraba agua directamente al proceso de tratamiento. La gestión del crecimiento de algas aguas arriba era fundamental para mejorar la consistencia de la calidad del agua bruta.
3. Información predictiva limitada
Antes de la monitorización continua, las decisiones de tratamiento se basaban en gran medida en los datos de laboratorio y las observaciones visuales, lo que limitaba la capacidad de anticipar los cambios en las condiciones del embalse en tiempo real.
Resultados medibles
Desde la implementación de la tecnología LG Sonic, Berthoud ha observado varias mejoras operativas y en la calidad del agua, especialmente durante la temporada 2025:
Los niveles de clorofila-a mostraron una clara reducción general entre mayo y octubre de 2025. Tras concentraciones más altas y variables a finales de la primavera, los valores disminuyeron y se mantuvieron en gran medida más bajos y estables hasta principios del verano. Aunque se observaron picos ocasionales de corta duración más adelante en la temporada, las concentraciones generales de clorofila-a tendieron a descender hacia el otoño, lo que indica una reducción de la biomasa de algas y una mejora de las condiciones del agua de origen con el paso del tiempo.
- Durante el verano de 2025 (de julio a principios de septiembre), los incidentes relacionados con el sabor y el olor fueron menos frecuentes y menos intensos en comparación con el año anterior.
- Cuando el sistema MPC-Buoy está en funcionamiento, se observan claras diferencias visuales entre las celdas este y oeste, con una presencia significativamente menor de algas flotantes en la celda este.
- La celda este mostró una reducción notable de las algas superficiales durante los meses de verano.
- El PAC sigue utilizándose de forma estacional, pero la dosificación sigue patrones más predecibles basados en los niveles de geosmina y MIB, especialmente durante el verano en comparación con el otoño, el invierno y principios de la primavera.
- Los mayores beneficios se observaron durante los periodos de alta demanda de agua, alto caudal de la celda este y durante los meses de mayor renovación.
Observaciones sobre el funcionamiento y la calidad del agua
Área de evaluación | Observaciones tras la instalación de la boya MPC |
Eventos relacionados con el sabor y el olor | Se observaron menos problemas de sabor y olor, y estos fueron menos intensos, durante el verano de 2025 (julio-principios de septiembre) en comparación con el año anterior. |
Algas flotantes | Se observa una reducción notable de las algas superficiales en la celda este cuando el sistema LG Sonic está en funcionamiento. |
Comparación de celdas de depósito | La celda oeste suele presentar más algas flotantes durante el verano, mientras que la celda este presenta menos algas cuando se trata. |
Impacto estacional | Los beneficios más notables se produjeron durante los meses de verano y durante los periodos de mayor volumen de negocio. |
Condiciones del agua sin tratar | Reducción de las algas y la materia orgánica que entran en la planta de tratamiento desde la celda este. |
El personal y los operadores de la planta compartieron las siguientes observaciones sobre el rendimiento del sistema:
«El dispositivo LG Sonic ha reducido eficazmente la cantidad de algas y materia orgánica que entra en la planta de tratamiento de agua de Berthoud. El dispositivo requiere poco mantenimiento, es fácil de usar y permite la recopilación de datos a distancia.
Discusión
La temporada 2025 puso de relieve las mayores ventajas operativas del sistema MPC-Buoy, especialmente durante los periodos de alta demanda de producción y rotación estacional. Al reducir el crecimiento de algas en la celda este antes de que el agua llegara al proceso de tratamiento, Berthoud mejoró las condiciones del agua bruta y simplificó los ajustes del tratamiento durante los meses más difíciles del año.
Los operadores también observaron una clara confirmación visual del impacto del sistema, al observar una reducción de las algas en la superficie de la celda este en comparación con la celda oeste cuando el sistema estaba activo.
Conclusión
La experiencia de Berthoud demuestra cómo el control proactivo de las algas en el origen, combinado con la monitorización en tiempo real, puede reducir la intensidad de los problemas de sabor y olor y contribuir a unas operaciones de tratamiento más estables.
Al implementar la tecnología LG Sonic en el embalse, la ciudad de Berthoud mejoró la calidad del agua sin tratar durante las condiciones máximas del verano, obtuvo una mejor comprensión de la dinámica del embalse y apoyó un proceso de tratamiento más predecible y eficiente.
Cuando se le pidió que describiera la tecnología LG Sonic, Berthoud la resumió así:
«Una tecnología eficaz y fiable que proporciona una solución proactiva para la supervisión y el control de las algas, así como de la salud general del embalse».