Introducción
Una advertencia sanitaria no es solo una etiqueta, sino una herramienta de decisión. Informa al público cuándo el contacto con un lago o embalse puede suponer un riesgo y indica a los gestores qué deben verificar en primer lugar. En aguas dulces, las advertencias suelen aparecer durante las floraciones de algas nocivas (HAB), especialmente cuando las cianobacterias dominan las capas superficiales cálidas y tranquilas.
Para obtener orientación práctica, consulte los recursos sobre floraciones de algas nocivas de los CDC; para conocer el contexto operativo en los embalses de agua de origen, la hoja informativa sobre cianobacterias y cianotoxinas (PDF) de la EPA es una referencia útil.
Qué significa normalmente una advertencia sanitaria en la costa
La mayoría de las advertencias se basan en acciones: evitar nadar en zonas con espuma; no tragar agua; mantener a las mascotas alejadas de las capas de algas; enjuagarse después de un contacto accidental. Para los equipos sobre el terreno, la misma advertencia suele significar calendarios de muestreo más estrictos, actualizaciones públicas más rápidas y una revisión rápida de factores como la temperatura, el viento, la escorrentía y la estratificación.
Floración de algas verdes: ¿molestia, señal de advertencia o ambas cosas?
Una floración de algas verdes puede ser desagradable sin ser tóxica, pero sigue siendo una señal de estrés en el sistema. La biomasa densa reduce la claridad, aumenta la carga orgánica y puede intensificar la presión del sabor y el olor en los embalses. Dado que las cianobacterias pueden parecerse a una floración de algas verdes en sus primeras etapas, los gestores tratan las floraciones desconocidas con cautela: documentan, toman muestras y comunican antes de que la gente dé por sentado que son seguras.
¿Cómo distinguir entre floraciones de algas seguras y tóxicas?
Se pueden reconocer las condiciones de mayor riesgo, pero no se puede confirmar la toxicidad solo con la vista. Las espumas espesas empujadas hacia las esquinas a sotavento, el aspecto de «derrame de pintura» de color verde brillante y los fuertes olores a humedad suelen coincidir con un riesgo elevado, pero la confirmación sigue procediendo del muestreo y el análisis de laboratorio. La NOAA explica qué son las floraciones de algas nocivas en el contexto de la investigación y la vigilancia de las aguas dulces. El flujo de trabajo práctico es sencillo: utilice la observación de campo y las tendencias de los sensores (clorofila, ficocianina, temperatura, oxígeno disuelto) para orientar la toma de muestras; a continuación, publique las decisiones en un lenguaje sencillo.
Vista satelital de una densa floración en el lago Atitlán, Guatemala. Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA(imagen obtenida a través de Wikimedia Commons).Síntomas de intoxicación por algas en humanos: ¿a qué hay que prestar atención?
Los síntomas de intoxicación por algas en humanos dependen de la vía de exposición y las condiciones de floración. Un Aviso sanitario suele emitirse cuando existe riesgo para la salud pública. El contacto con la piel puede causar irritación o sarpullido; la exposición a aerosoles puede irritar la nariz y la garganta; la ingestión de agua contaminada puede provocar náuseas, vómitos, diarrea o dolor de cabeza. La mayoría de los casos son leves; los síntomas graves, la deshidratación o la dificultad para respirar deben ser evaluados por un médico. Para obtener una descripción clínica general, consulte la página de los CDC sobre los síntomas de la proliferación de algas nocivas en agua dulce, especialmente en el contexto de un Aviso sanitario.
La duración de los síntomas de las algas verdeazuladas varía; el tipo de toxina, la dosis y la sensibilidad individual son factores importantes. Muchos efectos leves se resuelven en 1 o 2 días; algunos duran más tiempo, incluso después de que se haya levantado un Aviso sanitario. Las mascotas pueden enfermar gravemente con rapidez, especialmente si se lamen las algas del pelaje. Los CDC señalan que los síntomas gastrointestinales pueden aparecer en cuestión de horas y durar entre 1 y 2 días en algunos casos.
¿Cuál es el papel del oxígeno en la calidad del agua?
El oxígeno disuelto refleja la estabilidad del sistema. A medida que las floraciones se acumulan y luego se descomponen, la descomposición consume oxígeno; el bajo nivel de oxígeno estresa a los peces y puede promover la liberación de nutrientes de los sedimentos, lo que a su vez favorece un nuevo crecimiento. Supervisar estos parámetros ayuda a anticipar condiciones que pueden dar lugar a un Aviso sanitario. Realice un seguimiento del oxígeno junto con los pigmentos y la temperatura; esto ayuda a explicar por qué persisten las condiciones, no solo que existen.
¿Cómo prevenir la marea roja?
La expresión «marea roja» se utiliza a menudo de forma imprecisa para describir los episodios de floración; en lagos y embalses, la prevención sigue basándose en principios fundamentales. Reduzca los pulsos de nutrientes siempre que sea posible; gestione la escorrentía; realice un seguimiento intensivo durante los periodos cálidos y tranquilos; responda rápidamente cuando aumenten los pigmentos. Con el tiempo, un menor número de semanas de alto riesgo significa menos Avisos sanitarios.
Fácil instalación y menores costes con la tecnología de ultrasonidos
Las grandes masas de agua necesitan herramientas que se adapten a las operaciones diarias: implementación práctica, información cuantificable y mínimas interrupciones. LG Sonic combina la supervisión en línea con el control basado en ultrasonidos; los equipos realizan un seguimiento de la presión de la floración en tiempo real y aplican frecuencias específicas para reducir el desarrollo de la floración sin añadir productos químicos, ayudando a minimizar la necesidad de emitir un Aviso sanitario.
Para obtener una visión general, visite la página de tecnología de LG Sonic.
Señal de advertencia pública colocada durante la floración en la orilla de un lago. Fuente: NOAA GLERL a través de Wikimedia Commons.jpg){kind=link}
Conclusión
Un programa de avisos sanitarios funciona mejor cuando la supervisión y la comunicación van de la mano: la supervisión respalda las decisiones; la comunicación previene la exposición. Mantenga la señalización clara, colóquela donde la gente entra en el agua y actualícela rápidamente cuando cambien las condiciones.
- Mantenga a las mascotas alejadas de la espuma de la orilla; los perros suelen ingerir algas mientras se acicalan.
- Evite el contacto con las capas flotantes; no trague agua.
Un aviso sanitario protege al público a corto plazo; el éxito a largo plazo significa menos avisos. Reduzca la presión de los nutrientes, supervise los indicadores de floración y actúe con rapidez cuando aumente el riesgo; luego, comunique de forma clara y coherente cuando cambien las condiciones.