- A indústria de mineração depende fortemente da água
- Preservar a qualidade e a quantidade da água na mineração é fundamental para operações ininterruptas
- A gestão sustentável da água na mineração começa quando as empresas de mineração escolhem soluções sustentáveis para tratar a água da mina
Os recursos hídricos são essenciais para todas as atividades humanas. Desde as necessidades básicas de sobrevivência até as indústrias mais avançadas e inovadoras, a qualidade e a quantidade da água influenciam o bem-estar de indivíduos, empresas e nações. No entanto, a água doce que atende aos padrões de qualidade exigidos pela sociedade humana continua limitada. Essa escassez torna crucial a gestão eficaz da água. Consequentemente, o setor de mineração, como todas as outras indústrias, tem a responsabilidade de usar a água de maneira sustentável e ambientalmente responsável, priorizando a gestão sustentável da água e a proteção ambiental.
O papel da água na indústria de mineração
A água é fundamental para a rentabilidade da indústria de mineração, mas muitas vezes é usada e poluída em grandes quantidades quando gerenciada de forma insustentável, prejudicando as comunidades locais e o meio ambiente. Isso cria desafios significativos para as empresas de mineração, exigindo uma gestão sustentável da água das minas, impulsionada por necessidades econômicas, ambientais e sociais.
Um estudo do Carbon Development Project (CDP) de 2013, representando US$ 57 trilhões em ativos, descobriu que 64% das empresas de mineração enfrentaram consequências comerciais negativas relacionadas à água nos cinco anos anteriores.
Nas operações de mineração, a água é usada principalmente em três processos principais:
O processamento de minerais consome quantidades industriais de água para extração, moagem de materiais minerados, injeção para recuperação secundária de petróleo ou extração de gás não convencional (por exemplo, fraturamento hidráulico) e outros processos. A água é essencial para a extração de materiais como carvão, ferro, areia, cascalho, petróleo bruto e gás natural, bem como para o resfriamento de máquinas, separação centrífuga, transporte de lama e processamento químico.
Os sistemas de controle de poeira úmida requerem grandes volumes de água para suprimir a poeira nas fontes ou partículas transportadas pelo ar, minimizando os riscos à saúde e os impactos ambientais durante o processamento de minerais, depósitos de resíduos e estradas de transporte.
O transporte é o que mais consome água em muitas minas, utilizando tubulações de polpa aquosa para transportar o minério triturado até as plantas de processamento. Embora seja mais intensivo em água em comparação com caminhões ou trens, o transporte de polpa é mais eficiente em termos energéticos e economicamente viável.
Gestão e uso da água em operações de mineração
As operações de mineração classificam o uso da água em três categorias: água bruta — que vem da precipitação, águas subterrâneas e fontes de água superficiais, como rios e lagos — e as equipes de mineração a utilizam para as necessidades dos funcionários, composição do processo, água do poço e da mina subterrânea, lavagem da frota e água para combate a incêndios; fluxo em conformidade (água sem contato) atende às regulamentações ambientais e pode ser liberado sem tratamento; e fluxo não conforme (água de contato) resulta da contaminação pela mineração, processamento de minerais, gestão de rejeitos e resíduos de minas. Para otimizar a gestão da água e melhorar a eficiência do uso da água, as equipes de mineração coletam e reutilizam o fluxo não conforme no local, tanto quanto possível, e depois o tratam por meio de processos de tratamento de água e efluentes.
Sem disponibilidade adequada de água, a extração de minerais é impossível. O acesso a água suficiente garante o uso seguro e eficiente de máquinas, reduz os riscos relacionados à água e melhora a rentabilidade dos depósitos, especialmente em regiões remotas ou áridas que carecem de infraestrutura.
Desafios para a gestão da água
Os desafios no fornecimento de água para operações de mineração variam regionalmente. Em climas secos, como o sudoeste dos Estados Unidos, norte do Chile, sul do Peru e norte da África, a baixa disponibilidade e a escassez de água são questões importantes. Esses déficits exigem uma gestão eficiente da água, com foco na conservação, reciclagem e reutilização da água para otimizar o uso e manter um abastecimento equilibrado. Em regiões úmidas, como Colômbia, Indonésia e Nova Caledônia, as enchentes causam derramamentos, erosão e falhas na infraestrutura, aumentando os custos operacionais e pressionando a gestão da água na mina.
As operações em climas frios no Canadá, na Rússia e na Finlândia devem gerenciar a água proveniente do derretimento da neve e do gelo, garantindo a drenagem adequada e o fluxo de água sem prejudicar o meio ambiente ou as atividades de mineração. O uso insustentável da água leva à poluição da água, a desafios de sustentabilidade ambiental e a riscos para a segurança hídrica. Incidentes notáveis, como o derramamento de cianeto em Baia Mare, devastaram ecossistemas, causaram processos judiciais ambientais onerosos e prejudicaram a licença social da mineração para operar.
Quando um reservatório se rompeu, liberando 100.000 toneladas de água contaminada com cianeto nos rios Someş, Tisza e Danúbio, o derramamento exterminou até 80% da vida aquática e contaminou a água potável de mais de 2,5 milhões de pessoas. Isso ressalta a necessidade de cada mina adotar uma abordagem holística e integrada para a gestão da água, a fim de atender a regulamentações mais rígidas e evitar interrupções dispendiosas.
Métodos para melhorar a eficiência do uso da água
À medida que aumentavam as pressões para melhorar a eficiência hídrica e reduzir os impactos ambientais na mineração, as empresas mineradoras desenvolveram vários métodos e tecnologias para otimizar o uso da água, reduzir custos e manter a conformidade com os requisitos regulatórios. Essas abordagens incluem limitar o consumo de água nas operações de mineração, usar fontes alternativas como água do mar quando possível, tratar a água da mineração para reutilização por meio de processos como osmose reversa e proteger a qualidade da água descarregada para atender às regulamentações locais.
Métodos eficazes são essenciais para garantir a disponibilidade de água e evitar o uso excessivo de produtos químicos, que pode comprometer a conformidade ambiental. É comum capturar o fluxo não conforme para reutilização e tratamento por meio de barragens de rejeitos, mas o alto pH e a salinidade muitas vezes causam o crescimento de algas, obstruindo os filtros e retardando a reutilização da água. Embora o sulfato de cobre possa controlar a proliferação de algas, ele apresenta riscos ambientais e pode não atender aos padrões regulatórios. A remoção manual é trabalhosa, cara e aumenta as interrupções operacionais e os altos custos.
Solução sustentável
Os produtos químicos não são uma solução sustentável para a indústria de mineração, pois colocam em risco a conformidade ambiental e aumentam os custos operacionais. Na LG Sonic, desenvolvemos o MPC-Buoy, uma solução inovadora e ecológica para controlar o crescimento de algas e melhorar a gestão da água na mineração. A tecnologia de ultrassom da LG Sonic atua diretamente nas algas, sem prejudicar outras formas de vida aquática ou liberar toxinas algais. Usando monitoramento da qualidade da água em tempo real, ela evita a proliferação de algas, conservando água e reduzindo custos.
Com eficácia comprovada na Vale, no Brasil, e no Masbate Gold Project, nas Filipinas, essa tecnologia apoia a mineração sustentável, minimizando a pressão sobre os recursos hídricos e ajudando a manter a conformidade ambiental na gestão da água nas minas.