Toxinas de algas ligadas a doenças cerebrais encontradas na Flórida

Um estudo de campo inovador realizado no sudoeste da Flórida identificou várias neurotoxinas no ar e na água do estado. As três formas de BMAA (bETA-Metilamino-L-alanina) estão associadas a doenças cerebrais.

O estudo realizado por voluntários da Calusa Waterkeeper e analisado pelo Brain Chemistry Labs (Laboratório de Química Cerebral) de Wyoming identificou duas formas de BMAA em cada amostra dentre 945 coletadas em cinco meses.

Paul Cox, Diretor Executivo da Brain Chemistry Labs, explica: “As toxinas estão lá? Sim. Elas estão sendo transportadas pelo ar? Sim. São consideradas uma notícia ruim? Sim.”, disse Cox. “Sinto muito por não termos respostas mais firmes, (mas) os cidadãos estão realmente preocupados com isso – e com razão.”

Efeitos das algas sobre a saúde

As cianobactérias, também conhecidas como algas azul-esverdeadas, produzem BMAA e passaram por estudos extensivos por pesquisadores, mas não há uma compreensão clara de como sua presença afeta a saúde humana. É uma questão multidimensional com diferentes grupos, como universidades, organizações sem fins lucrativos ambientais e agências governamentais que investigam vários aspectos.

A exposição a curto prazo a algas verde-azuladas é conhecida por deixar as pessoas doentes e pode até causar mortalidade em cães. O que ainda não entendemos são as implicações a longo prazo para a saúde humana. Em estudos anteriores, as toxinas das algas têm sido associadas a várias doenças graves, incluindo doenças neurodegenerativas, como esclerose lateral amiotrófica, Parkinson e câncer de fígado. Os sintomas dessas doenças podem levar anos para se desenvolver após a exposição inicial dos pacientes.

“Os cientistas não têm certeza se as doses são suficientes para desencadear doenças”, disse Cox. “Nós simplesmente não sabemos, e seria irresponsável da minha parte indicar o contrário, mas estou preocupado. O que eu não quero ver é um livro publicado daqui 10 ou 20 anos com um capítulo dedicado ao  ‘o incidente da Flórida.'”

Como este é o primeiro estudo nessa área, não há implicações definitivas para as políticas de saúde pública, e mais estudos serão necessários para evidenciar quaisquer mudanças.  Autoridades de saúde pública ainda não comentaram sobre as descobertas do estudo.

A inalação de cianobactérias tem sido associada ao rastreamento rápido das toxinas na corrente sanguínea. No entanto, não há diretrizes federais ou estaduais sobre a exposição a algas verde-azuladas. Tanto o Departamento de Saúde da Flórida em Lee Country quanto o Departamento de Proteção Ambiental do Estado atualmente não coletam amostragem do ar de cianotoxinas. Essa lacuna na política de saúde pública incentivou organizações sem fins lucrativos como a Brain Chemistry Labs a monitorar a presença de cianobactérias.

“Todos nós temos o direito de conhecer os impactos da proliferação de algas prejudiciais à saúde humana”, disse o presidente do conselho, Jim Watkins. O objetivo deste estudo é equipar o público com informações vitais sobre as toxinas que podem encontrar durante seu dia a dia.

Pesquisa inovadora sobre algas

Este estudo inovador abriu o caminho para mais pesquisas e recrutou tecnologia de ponta para torná-las realidade. Um dispositivo de monitoramento conhecido como “ADAM” (Airborne Detection for Algae Monitoring, Detecção Aérea para Monitoramento de Algas) foi utilizado. A tecnologia foi desenvolvida em colaboração com cientistas especializados nos estudos sobre algas, incluindo Michael Parsons, da Universidade da Costa do Golfo da Flórida, um membro da força-tarefa de algas verde-azuladas do estado, e é o primeiro a possibilitar a coleta de amostragem de água e ar no local.

Ao longo do período de estudo, cientistas voluntários coletaram amostras de ar e água de oito locais do Condado de Lee, que se estende de Matlacha a Punta Rassa, subindo o rio Caloosahatchee até Alva. Os pesquisadores então enviaram as amostras para Wyoming para análise pro bono.

Vale ressaltar que o período de amostragem ocorreu quando não houve grandes eventos de floração. Se o estudo fosse realizado no meio da floração, os resultados seriam consideravelmente diferentes.

“O objetivo do nosso trabalho é informar o público”, diz o cientista e  voluntário na Waterkeeper, Manuel Aparicio, que liderou o projeto de desenvolvimento do dispositivo. “Nós estabelecemos o método … nós criamos um programa. Temos pessoal, temos o dispositivo (e) vamos continuar o projeto.”