A eutrofização é um fenômeno que tem causado crescente preocupação no que diz respeito à qualidade da água. Ela ocorre quando massas de água, como lagos e rios, recebem um aporte excessivo de nutrientes, principalmente nitrogênio e fósforo, provenientes de fontes como fertilizantes, resíduos agrícolas e poluição atmosférica. Este aumento de nutrientes pode causar problemas como o esgotamento do oxigênio (hipoxia) e a proliferação de algas nocivas, incluindo cianobactérias que produzem toxinas (proliferação de algas nocivas). Ambos os problemas têm um impacto negativo nos ecossistemas aquáticos e na qualidade da água, com graves consequências para os organismos que dependem destes corpos de água. Neste artigo, faremos uma viagem pela compreensão e avaliação dos níveis de eutrofização e seu desenvolvimento atual, bem como as causas e efeitos associados a esse fenômeno em seu lago ou massa de água.
Causas e aceleradores da eutrofização
Antes de nos aprofundarmos nos métodos de medição, vamos primeiro entender o que leva à eutrofização. Atividades humanas como agricultura intensiva, culturas, pecuária, processos industriais e crescimento demográfico aumentaram consideravelmente o fluxo de nitrogênio e fósforo, bem como de fosfatos e outros nutrientes, em nosso meio ambiente. Esses nutrientes adicionais atuam como combustível para o crescimento de algas e plantas aquáticas, preparando o terreno para o processo de eutrofização através do enriquecimento das massas de água.
Medir a eutrofização não é tarefa fácil, dada a intrincada rede de interações dentro dos ecossistemas aquáticos e a situação particular de cada corpo de água, como lagos e represas. No entanto, vários indicadores nos ajudam a medir o alcance da eutrofização:
Indicadores-chave para medir a eutrofização
Níveis de nutrientes: Nutrientes como fósforo total (P), ortofosfato, nitrogênio total (N) e nitrato (NO3-) são os principais elementos que medimos. Os níveis elevados desses nutrientes, provenientes de fontes como resíduos agrícolas, excrementos e detergentes, criam condições favoráveis para a proliferação de algas, alterando o equilíbrio do ecossistema e afetando a qualidade da água.
Oxigênio dissolvido: O oxigênio é vida para as criaturas aquáticas, e as águas eutróficas são conhecidas por seus níveis flutuantes de oxigênio dissolvido. A razão é muito simples: as algas consomem oxigênio. Quando as populações de algas aumentam, elas podem esgotar os níveis de oxigênio, o que representa uma grave ameaça para peixes, animais e outros organismos aquáticos.
Concentração de clorofila-a: A concentração de clorofila-a (Chl a) serve como indicador do conteúdo de algas na água. As algas, assim como as plantas terrestres, dependem da luz solar e do oxigênio para crescer, e a clorofila-a desempenha um papel fundamental como pigmento fotossintético.
Qualidade biológica da água: Este parâmetro avalia a qualidade da água com base na presença e abundância de espécies aquáticas, com especial atenção aos peixes. As populações de peixes são indicadores confiáveis da saúde do meio ambiente, dada sua vida relativamente longa e sua sensibilidade às mudanças no ecossistema.
Ingredientes-chave da eutrofização
Agora, imaginemos que nosso lago é uma grande cozinha e que estamos tentando descobrir o que está sendo cozinhado nela. Aqui estão alguns ingredientes-chave relacionados ao excesso de nutrientes que chegam ao ecossistema aquático:
Concentração total de fósforo: O fósforo é como o ingrediente secreto das algas e plantas subaquáticas. Em alguns lagos, o fósforo é bastante escasso, e esses lagos são chamados de oligotróficos. Eles são conhecidos por suas águas cristalinas e podem não ter muitos peixes, mas os que têm costumam ser grandes e especiais. A origem do fósforo pode estar em descargas fosfatadas e na matéria orgânica que chega da terra circundante.
Medição dos níveis de nitrogênio: O nitrogênio é como o segundo cozinheiro, que ajuda as algas e as plantas a crescerem. Ele provém de diversas fontes, como a chuva, as fazendas, as estações de tratamento de águas residuais e até mesmo o fertilizante de nossos gramados. O uso de fertilizantes nitrogenados contribui para o aumento desse nutriente nas massas de água, facilitando a proliferação de microrganismos.
Estados tróficos e equilíbrio ecológico
Estado trófico dos lagos em relação aos níveis de nitrato-nitrogênio: Pense no estado trófico como a receita do nosso lago. Ele é determinado principalmente pelos níveis de fósforo total e clorofila-a. Mas não se esqueça do papel do nitrogênio nítrico, que pode influenciar a dinâmica da sua massa de água. O estado trófico pode ser dividido nestes termos:
- Oligotrófico (< 0,3 mg/l NO3-N): Os lagos oligotróficos são como as florestas virgens do mundo aquático. Têm baixos níveis de nutrientes, águas claras e um crescimento mínimo de ervas daninhas ou algas. Embora não sejam os mais ricos em peixes, costumam ter um ecossistema único e próspero.
- Mesotrófico (0,3 – 0,5 mg/l NO3-N): Esses lagos são intermediários, com níveis moderados de nutrientes. Não são tão claros quanto os lagos oligotróficos, mas encontram um equilíbrio entre a qualidade da água e a manutenção de diversas formas de vida aquática.
- Eutrófico (0,5 – 1,5 mg/l NO3-N): Os lagos eutróficos são como os animados lagos da vizinhança. Têm níveis mais elevados de nutrientes e são propensos ao crescimento de ervas daninhas e a concentrações frequentes de algas. Costumam estar cheios de peixes, mas tenha cuidado com a diminuição do oxigênio nas zonas menos profundas.
Hipereutrofia e controle do equilíbrio ecológico
- Hipereutrófico (> 1,5 mg/l NO3-N): Os lagos hipereutróficos são o centro da festa das massas de água. Eles estão repletos de nutrientes, o que provoca um crescimento excessivo de ervas daninhas e uma proliferação interminável de algas. O esgotamento do oxigênio é um problema importante nesses lagos, o que pode causar problemas para a vida aquática.
Lembre-se de que os níveis de nitrato-nitrogênio podem variar muito de um lago para outro, dependendo de suas fontes de nutrientes e das condições locais. Monitorar os níveis de nitrogênio e fósforo é fundamental para manter a qualidade da água.
Conhecer e medir os níveis de eutrofização dos nossos lagos ou massas de água é essencial para a sua saúde a longo prazo. Se observarmos os níveis de nutrientes, o oxigênio dissolvido, as concentrações de clorofila-a e as criaturas que vivem na água, poderemos ter uma ideia do que está acontecendo no nosso ecossistema aquático e, assim, buscar soluções adequadas para prevenir o impacto negativo desse fenômeno.