As previsões sobre as florações de algas no Lago Erie feitas anteriormente sugeriram que elas não seriam muito severas, com uma faixa de severidade potencial de 2,5 a 4 em uma escala de 1 a 10. No entanto, um relatório recente revelou que a situação é mais grave do que o inicialmente esperado.
Perspectiva anterior
O Lago Erie experimenta florações de algas nocivas (FANs) compostas principalmente por cianobactérias, muitas vezes referidas como algas verde-azuladas. Essas florações têm a capacidade de produzir uma toxina chamada microcistina. Quando essas florações ocorrem, isso pode levar cidades e governos locais a terem que tratar a água potável, fechar praias e impactar negativamente as economias locais, desencorajando atividades recreativas.
A severidade das florações de algas do Lago Erie é medida em uma escala de 1 a 10 pela iniciativa NOAA Ecological Forecasting. Este índice é baseado na quantidade de algas presentes (biomassa) durante o pico de 30 dias da floração. Uma pontuação de índice acima de 5 indica florações mais severas. Florações com pontuação acima de 7 são consideradas particularmente severas, levando à formação de extensa espuma e ampla cobertura no lago. As florações mais severas ocorreram em 2011 e 2015, com índices de 10 e 10,5, respectivamente.
Em junho passado, esperava-se inicialmente que a floração deste ano pontuasse um 3 no índice de severidade, com uma faixa potencial de 2 a 4,5. Em comparação, a floração do ano anterior marcou 6,8. É importante notar que o tamanho de uma floração não necessariamente se correlaciona com sua toxicidade. Uma grande floração pode não ter toxinas tão concentradas quanto uma menor. Cada floração de algas é única em termos de tamanho, toxicidade e impacto geral nas comunidades locais.
Maior gravidade do que o esperado
Uma recente “avaliação sazonal” divulgada a 2 de novembro pelos Centros Nacionais de Ciência Oceânica Costeira revelou que a floração deste ano realmente marcou 5,3 no índice de severidade, classificando-a como moderadamente severa. Embora seja menor do que a pontuação de 6,8 registrada para a floração de 2022, ainda é maior do que o que os cientistas previam.
A severidade é determinada estimando-se a biomassa da floração e a área por ela coberta, como observado em fotos de satélite. A floração de 2023 cobriu uma área de 312 milhas quadradas, em comparação com 416 milhas quadradas no ano anterior. Atingiu seu pico em meados de agosto e estava concentrado principalmente ao longo da costa dos EUA, estendendo-se de Monroe, Michigan, a Port Clinton, em Ohio.
Múltiplos fatores em jogo
O Dr. Richard Stumpf, oceanógrafo da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), explicou por meio de uma conversa por e-mail com o Sandusky Register que o aumento da gravidade é resultado de uma combinação de fatores. Um fator significativo é o início precoce das florações, entre outras influências.
Começar no início do ano pode permitir que as florações utilizem de forma mais eficaz o fósforo presente na água. Florações menores tendem a não utilizar todo o fósforo fornecido pelo rio Maumee.
Outro fator que contribui é o momento do pico de floração, que agora tende a ocorrer em agosto, em vez de por volta do Dia do Trabalho, como acontecia no passado. Esse período de pico prolongado, ao qual o Dr. Stumpf se refere como um “platô”, em vez de um “pico”, contribui para a gravidade. O Dr. Stumpf também está a explorar a possível ligação entre estas condições e as alterações climáticas, examinando se as temperaturas da água no final da primavera desempenham um papel. Ele afirmou: “Estamos investigando o momento do florescimento da primavera, incluindo diatomáceas e outras algas ‘boas’, para ver se houve alguma mudança, pois elas competem com algas nocivas”.