- Un nuevo estudio demuestra que la proliferación de algas tóxicas, específicamente cianobacterias en agua dulce, está envenenando a los tiburones toro de la laguna Indian River y poniendo en peligro la salud pública y de las personas.
- La floración de algas nocivas también ha provocado una pérdida generalizada de pastos marinos y una mortandad sin precedentes de animales como los manatíes en la zona, afectando gravemente el ecosistema local.
- Aparte de las repercusiones medioambientales, la proliferación de algas tóxicas genera problemas de olor y color en el agua, además de consecuencias económicas para los sistemas que dependen del turismo y la pesca.
La proliferación de algas tóxicas es una preocupación creciente en muchas partes del mundo, y la laguna Indian River de Florida no es una excepción. Un estudio reciente del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Universidad Atlántica de Florida ha arrojado nuevos datos sobre el alcance del problema en esta zona, revelando que las floraciones de algas nocivas (HABs, por sus siglas en inglés) están envenenando a los tiburones toro de la laguna y suponen un riesgo para la salud pública y la seguridad de las personas y sus mascotas.
El estudio sobre los tiburones toro en la laguna Indian River
Es la primera vez que se miden en tiburones toro las toxinas producidas por la proliferación de algas nocivas y fitoplancton tóxico. Los investigadores midieron las concentraciones de ficotoxinas, un tipo de toxina producida por ciertos organismos y bacterias, en muestras recogidas de 50 tiburones toro inmaduros (jóvenes) capturados en la laguna Indian River, un cuerpo de agua dulce, entre 2018 y 2020. Utilizaron cromatografía líquida de ultra rendimiento/espectrometría de masas en tándem para medir las toxinas en el contenido intestinal, el plasma (sangre) y el hígado de los tiburones. Los resultados mostraron que la mayor concentración de toxinas estaba en los estómagos de los tiburones, lo que indica el impacto generalizado del crecimiento de estas especies y la forma en que las toxinas se están moviendo a través de la red alimentaria bajo ciertas condiciones ambientales.
Impacto de las algas tóxicas en el ecosistema y la salud humana
La proliferación de algas nocivas en la laguna Indian River ha tenido consecuencias devastadoras para el ecosistema local. En particular, han provocado una pérdida generalizada de pastos marinos y una mortandad sin precedentes de manatíes. Estos gentiles gigantes se mueren de hambre al desaparecer su principal fuente de alimento.
Consecuencias económicas de las floraciones de algas
Pero el impacto de la proliferación de algas va mucho más allá. Las floraciones también suponen una grave amenaza para la salud humana, ya que pueden producir toxinas que causan una serie de problemas de salud, incluyendo irritación de la piel, problemas respiratorios e incluso trastornos neurológicos. Además, el cambio climático y la contaminación contribuyen a la mayor frecuencia y duración de estas floraciones, afectando la calidad del agua y generando problemas para los residentes de las zonas afectadas. Las floraciones de algas tóxicas pueden hacer que actividades recreativas como la natación y la pesca no sean seguras, perjudicando a las empresas locales que dependen de la industria del turismo. La propia Indian River Lagoon es también un motor económico, que genera más de 7.600 millones de dólares al año para el estado de Florida.
Causas de la proliferación de algas tóxicas
La situación de la laguna pone de manifiesto la urgente necesidad de actuar para resolver el problema de la proliferación de algas tóxicas. Estas floraciones suelen estar causadas por el exceso de nutrientes que entran en el agua, que pueden proceder de diversas fuentes, como las aguas residuales, la escorrentía agrícola y el desarrollo urbano. Para combatir eficazmente el problema, es esencial identificar y abordar estas fuentes de exceso de nutrientes, así como aplicar medidas para evitar que entren en el agua en primer lugar.
Soluciones sostenibles frente a las algas tóxicas
La situación de la laguna del río Índico nos recuerda con crudeza la importancia de proteger nuestros cursos de agua y las criaturas que los habitan. Si tomamos medidas para abordar el problema de la proliferación de algas tóxicas y optamos por una solución respetuosa con el medio ambiente como el ultrasonido, no sólo podemos salvaguardar la salud de la vida marina, sino también proteger nuestra propia salud y la de las generaciones futuras.