La industria minería depende del agua
Las operaciones de minería y procesamiento de minerales utilizan grandes volúmenes de agua para su procesamiento y refinado. Para almacenar los subproductos tras la separación del mineral, las presas de residuos cumplen un papel clave. Debido a sus aguas estancadas y ricas en nutrientes, estas presas ofrecen condiciones óptimas para el crecimiento de algas, lo que provoca la obstrucción de filtros y la aparición de malos olores. Además, el crecimiento de algas puede interrumpir las operaciones mineras al obstruir los filtros. Esto provoca un aumento significativo en el número de mantenimientos, así como en el uso de productos químicos.
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¿Qué es una presa de relaves?
Una presa de relaves es un embalse diseñado para almacenar relaves, es decir, la mezcla de agua, partículas finas de roca y sustancias químicas residuales que quedan después de procesar el mineral y extraer los minerales valiosos. Dado que la minería utiliza grandes volúmenes de agua, las presas de relaves retienen enormes cantidades de este recurso, que a menudo permanece estancado durante largos períodos mientras los sólidos se sedimentan y el agua se recupera para su reutilización o eventual descarga.
Esa combinación – agua estancada, calor y nutrientes disueltos – hace que las presas de relaves y los estanques de agua de las minas sean altamente propensos a la proliferación de algas. A medida que las algas crecen, aumentan los sólidos suspendidos totales (SST) y el pH, precisamente los parámetros que determinan si el agua almacenada puede descargarse legalmente. Las floraciones de algas también obstruyen los filtros y las bombas que mantienen la operación en funcionamiento, lo que aumenta el uso de productos químicos y los costos de mantenimiento. Controlar las algas en la presa protege tanto el cumplimiento de las normas de descarga como las operaciones diarias.
¿Qué caracteriza a los embalses de aguas mineras y de almacenamiento de relaves?
Los embalses de aguas mineras varían según el sitio y el mineral, pero comparten características definitorias:
- Subproducto del proceso: almacena relaves y agua recuperada, que contienen metales pesados, sustancias químicas y partículas de roca.
- Agua estancada y rica en nutrientes: las condiciones de estancamiento facilitan la proliferación de algas.
- Descargas reguladas: la calidad del agua debe cumplir con los límites establecidos, como los del NPDES, antes de su liberación.
- Sensibles a los sólidos en suspensión totales (TSS) y al pH: los parámetros más afectados por las algas son los que dan lugar a multas.
¿Por qué las operaciones mineras necesitan un control de algas enfocado en los vertidos?
El agua de las minas se diferencia de la mayoría de las demás masas de agua porque el riesgo no es recreativo ni estético, sino normativo y operativo. El agua retenida en las presas de relaves y los estanques mineros debe cumplir con estrictos límites de calidad antes de poder ser vertida, y el crecimiento de algas eleva los sólidos suspendidos totales (SST) y el pH más allá de esos límites, precisamente los parámetros que dan lugar a multas. Al mismo tiempo, las algas obstruyen los filtros y las bombas que mantienen en funcionamiento el proceso de procesamiento, lo que aumenta los costos de los productos químicos y el tiempo de inactividad por mantenimiento. Dado que el agua almacenada contiene metales pesados, productos químicos y partículas de roca, un vertido que no cumpla con las especificaciones conlleva consecuencias tanto financieras como ambientales.
En lugar de dosificar productos químicos en el agua que ya contiene subproductos mineros, el ultrasonido controla las algas de manera directa y continua, combinando el tratamiento con un monitoreo en tiempo real a intervalos de 15 minutos para que los operadores sean alertados antes de que los TSS o el pH superen los umbrales críticos. Funciona sin cavitación, no libera toxinas de las algas y ayuda a las minas a cumplir con las normas de descarga, reducir los gastos operativos y evitar interrupciones en la producción.
American Crytal Sugar proyecto
Beneficios del tratamiento ultrasónico de algas
Desafíos en el control de algas
- Reducir los niveles de pH y TSS
- Mejorar las operaciones mineras
- Cumplir con las regulaciones medioambientales
Gestión de los riesgos relacionados con la calidad del agua en las presas de residuos mineros
Las presas de residuos mineros suponen un riesgo medioambiental, ya que contienen metales pesados, productos químicos y partículas de roca. Las capacidades de monitoreo de la calidad del agua en tiempo real de MPC-Buoy permiten a las explotaciones mineras monitorear la calidad del agua cada 15 minutos. De esta forma, se puede alertar a los operadores cuando se alcanzan valores críticos para parámetros específicos del agua y las algas. El crecimiento de algas puede aumentar los niveles de TSS y pH. Esto puede dar lugar a posibles multas cuando es necesario verter el agua.
Las operaciones mineras que vierten agua deben cumplir los requisitos del Sistema Nacional de Eliminación de Vertidos Contaminantes (NPDES), que regula la calidad del agua para proteger las aguas superficiales.
Nuestra tecnología libre de productos químicos ofrece una solución sostenible para que las operaciones mineras cumplan con la normativa medioambiental, reduzcan los gastos operativos y eviten interrupciones en el funcionamiento.
MPC-Buoy
Solución todo en uno para el control de las algas en grandes embalses.
