Al igual que los seres humanos tienen libertad para tomar decisiones en la vida, las cianobacterias también poseen sus propias estrategias de supervivencia. Una investigación pionera llevada a cabo por el Instituto Australiano de Ríos de la Universidad Griffith desvela el fascinante mundo de las cianobacterias y cómo utilizan el almacenamiento de fósforo para prosperar.
Superviviente versátil
Las cianobacterias se cuentan entre los organismos más comunes de la Tierra y son conocidas por sus cualidades adaptativas. Estos robustos organismos aparecieron por primera vez hace más de 3.500 millones de años e influyeron notablemente en la evolución de la biosfera. Su notable capacidad para sobrevivir en diversas condiciones adversas, como luz ultravioleta intensa, desecación, hipersalinidad y temperaturas extremas, dan fe de su resistencia y flexibilidad.
Las cianobacterias dependen en gran medida de los nutrientes para sobrevivir. Tradicionalmente, se reconoce que el nitrógeno y el fósforo son los principales combustibles de estos organismos. Las últimas investigaciones que hemos publicado desvelan que, en las condiciones de mayor escasez de nutrientes, las cianobacterias pueden sustituirlos por azufre, lo que demuestra un increíble grado de versatilidad.
Las últimas investigaciones de la Universidad de Griffith aportan otro dato fascinante: las cianobacterias no sólo pueden cambiar sus fuentes de nutrientes, sino que también muestran una notable capacidad para regular su consumo de nutrientes, lo que les permite aumentar su longevidad.
Estrategia de apuestas
El profesor asociado Man Xiao explica que las algas verdeazuladas han desarrollado ingeniosas formas de acaparar nutrientes. Esta táctica permite que las floraciones de algas persistan e incluso se expandan, a pesar de una aparente ausencia de nutrientes en su entorno.
La investigación se centra específicamente en las especies de cianobacterias Raphidiopsis raciborskii y Chrysosporum ovalisporum. R. raciborskii es la especie dominante en más del 18% de las floraciones de cianobacterias de agua dulce de todo el mundo. El estudio investiga las estrategias de acaparamiento y uso de nutrientes de estas dos especies de cianobacterias, bajo diferentes niveles de disponibilidad de nitrógeno y fósforo.
Los resultados revelan una notable divergencia en las estrategias de supervivencia de las cianobacterias. Algunas especies absorben rápidamente los nutrientes disponibles, lo que provoca un rápido crecimiento. En cambio, otras almacenan nutrientes y crecen a un ritmo más lento, lo que les permite sobrevivir durante períodos más largos. Según el Profesor Asociado Man Xiao, esta inteligente táctica de supervivencia puede compararse a una estrategia de cobertura de apuestas. En efecto, las cianobacterias están decidiendo entre “crecer rápidamente y superar a sus competidores o almacenar los nutrientes, crecer lentamente y sustituir gradualmente a otras especies que se han quedado sin nutrientes“, explica.
Esta investigación ofrece una explicación convincente de la capacidad de las algas verdeazuladas para seguir creciendo durante largos periodos, a menudo hasta que acaban colapsando, incluso en condiciones que parecen deficientes en nutrientes.
Resiliencia climática
Los resultados de la investigación tienen implicaciones de gran alcance. Comprender las estrategias de adaptación de las cianobacterias podría ser clave para controlar la proliferación de algas nocivas, un problema frecuente en muchas masas de agua de todo el mundo. Las floraciones de algas suponen importantes riesgos para el medio ambiente y la salud, como la producción de toxinas y el agotamiento del oxígeno en el agua, lo que provoca la muerte de otras formas de vida acuática.
Además, esta investigación tiene aplicaciones potenciales en escenarios de cambio climático. El calentamiento global sigue afectando a los ecosistemas del planeta, por lo que comprender la resistencia y adaptabilidad de las cianobacterias en condiciones de estrés por nutrientes podría ser de gran valor. Los hallazgos podrían arrojar luz sobre cómo otros organismos podrían adaptarse y sobrevivir en condiciones ambientales cambiantes, contribuyendo a una comprensión más amplia de los impactos del cambio climático.
En conclusión, las intrigantes estrategias de supervivencia de las cianobacterias ponen de relieve la complejidad y resistencia de estos organismos. Su adaptabilidad a diversas condiciones ambientales y su gestión estratégica de los nutrientes reflejan un grado asombroso de sofisticación biológica. La investigación no sólo profundiza en nuestro conocimiento de estos organismos ancestrales, sino que también aporta ideas fundamentales para la gestión medioambiental y la adaptación al cambio climático.