El agua es esencial para la vida. Su calidad es importante para la salud humana, la vida acuática y el equilibrio de los ecosistemas. Un aspecto importante de la calidad del agua es el oxígeno disuelto (OD), que es la cantidad de oxígeno gaseoso disuelto en el agua. En este artículo analizaremos la importancia del oxígeno disuelto en el agua y cómo afecta su calidad.
¿Qué es el oxígeno disuelto en el agua?
El oxígeno disuelto en el agua es la cantidad de oxígeno presente en forma líquida en el agua. Se mide en miligramos por litro (mg/L) o partes por millón (ppm). El oxígeno disuelto resulta esencial para la supervivencia de la mayoría de las especies acuáticas, incluyendo a los peces, organismos invertebrados y plantas. Además, desempeña un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio del ecosistema.
Fuentes del OD
El OD en el agua puede proceder de varias fuentes, entre las cuales se encuentran:
- Intercambio atmosférico: El oxígeno del aire se disuelve en el agua en la superficie, especialmente en áreas donde hay agua en movimiento, como en arroyos o ríos.
- Fotosíntesis: Las plantas acuáticas y las algas liberan oxígeno en el agua a través de la fotosíntesis.
- Aireación: La aireación mecánica o natural, como ocurre en cascadas o rápidos, puede aumentar la cantidad de OD en el agua.
Factores que afectan a los niveles de OD en el agua
- La temperatura: A medida que aumenta la temperatura del agua, disminuye su capacidad para retener oxígeno disuelto.
- Salinidad: A mayor salinidad, menor resulta la cantidad de OD en el agua.
- Movimiento del agua: El agua en movimiento tiene una mayor tasa de intercambio de oxígeno que el agua quieta, por lo que, en general, tiene mayores niveles de OD.
- Materia orgánica: La descomposición de materia orgánica, como hojas, plantas y animales muertos, consume oxígeno disuelto.
Importancia del OD
- Para la vida acuática: El OD es esencial para la supervivencia de la mayoría de las especies acuáticas. Bajos niveles de OD pueden provocar la muerte de peces y dañar otras formas de vida acuática.
- Para la descomposición bacteriana: El oxígeno disuelto es esencial para la descomposición de la materia orgánica por las bacterias, lo que ayuda a mantener el equilibrio del ecosistema.
- Para el olor y sabor del agua: Los niveles bajos de oxígeno disuelto pueden dar lugar al crecimiento de bacterias anacrónicas que producen olores y sabores desagradables en el agua.
Factores que ayudan a mantener los niveles de OD en el agua
- Aireación: Aumentar el movimiento del agua y su aireación puede elevar los niveles de OD.
- Limitar la contaminación: Controlar la contaminación procedente de fuentes como las aguas residuales y los residuos industriales puede ayudar a mantener los niveles de OD.
- Uso adecuado del suelo: El mantenimiento de prácticas adecuadas de uso del suelo, como la reducción de la escorrentía procedente de zonas agrícolas y urbanas, puede ayudar a preservar los niveles de OD en el agua.
Conclusión
El OD es un aspecto importante de la calidad del agua, y sus niveles afectan a la salud de la vida acuática, al equilibrio del ecosistema y a la calidad general del agua. Comprendiendo las fuentes y los factores que afectan a los niveles de OD y aplicando medidas para mantenerlos, podemos garantizar un suministro de agua limpia y saludable para el futuro.