A proliferação de algas nocivas (HABs) é uma ameaça ambiental crescente que afeta as águas doces e marinhas em todo o mundo. Essa proliferação ocorre quando algas nocivas, incluindo bactérias chamadas cianobactérias em HABs de água doce e dinoflagelados marinhos em HABs marinhos, crescem excessivamente devido à poluição por nutrientes e condições ambientais favoráveis, como temperatura da água quente e afloramento costeiro. A maioria das proliferações produz toxinas que afetam a saúde humana e animal, a vida aquática e as economias locais e regionais. Essas toxinas de algas podem causar irritação na pele, problemas respiratórios, envenenamento neurotóxico por mariscos, envenenamento paralítico por mariscos e contaminar frutos do mar, água potável e águas recreativas. Neste artigo, revisamos cinco das proliferações de algas mais perigosas de 2022, enfatizando seus efeitos sobre mamíferos marinhos, pisciculturas e comunidades costeiras ao longo da costa oeste e outras regiões. A persistência e a gravidade dessas proliferações destacam a necessidade urgente de melhorar o monitoramento, o gerenciamento e a redução da entrada de nutrientes para proteger os ecossistemas aquáticos e as doenças humanas e animais causadas por essas proliferações de algas nocivas.
Lago Erie
Não foi surpresa ver algas tóxicas tornando o Lago Erie verde em 2022, mas o que foi inesperado foi o tipo de alga e quanto tempo ela permaneceu este ano. O aparecimento anual de espuma pegajosa no lago geralmente dura cerca de um mês, mas este ano a proliferação de algas verde-azuladas se prolongou até novembro, continuando a crescer após o Halloween e deixando perplexos os pesquisadores que estão revisando seus modelos de previsão. De acordo com Rick Stumpf, oceanógrafo da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) que lidera a previsão de algas do Lago Erie, “Isso foi longo. Definitivamente se prolongou por mais um mês além de alguns dos últimos anos”. A proliferação de algas nocivas no Lago Erie, causada principalmente por cianobactérias que produzem toxinas como microcistinas, representa sérios riscos à saúde humana e animal, à vida aquática e às economias locais. Essas toxinas de algas podem contaminar fontes de água potável, causar a morte de peixes e interromper a cadeia alimentar. Os esforços para reduzir o escoamento de nutrientes, particularmente fósforo e nitrogênio de fontes agrícolas e urbanas, são essenciais para gerenciar essas proliferações de algas nocivas em sistemas de água doce como o Lago Erie.
Baía de São Francisco
A proliferação de algas nocivas que ocorreu na Baía de São Francisco no final de julho de 2022 foi um evento ambiental significativo, com impactos generalizados nos ecossistemas marinhos locais e nas economias regionais. Essa proliferação foi causada principalmente pela espécie de alga nociva Heterosigma akashiwo, um tipo de dinoflagelado marinho conhecido por produzir toxinas potentes que podem matar peixes e outros organismos aquáticos. As mudanças climáticas, incluindo o aumento da temperatura da água e a alteração dos padrões de circulação da água, provavelmente contribuíram para o desenvolvimento e a persistência da proliferação, criando condições favoráveis, como o aumento da temperatura da água e a disponibilidade de nutrientes. O tempo calmo permitiu que a luz solar penetrasse nas águas normalmente turvas, alimentando o crescimento dessa proliferação densa.
A proliferação se manifestou como uma maré vermelha, colorindo a água de marrom-avermelhado na parte oriental da baía e se espalhando para outras áreas, incluindo o Lago Merritt e o litoral de São Francisco. Este evento causou a morte de muitos peixes, com peixes mortos sendo levados para as praias perto da Ilha Mare e dos terminais de balsa em Alameda. As toxinas produzidas pela Heterosigma akashiwo afetaram o sistema nervoso central dos animais marinhos, contribuindo para a irritação respiratória e a mortalidade. Além disso, a proliferação interrompeu a pesca local e a colheita de mariscos, levando a perdas econômicas na indústria de frutos do mar e impactando as economias locais e regionais dependentes da pesca e da aquicultura. O evento destacou a vulnerabilidade dos ambientes marinhos a proliferações nocivas e ressaltou a necessidade de melhores estratégias de monitoramento e gestão para mitigar os impactos dessas proliferações nocivas em águas doces e marinhas.
Clear Lake
Clear Lake, na Califórnia, passou por algumas das mais graves proliferações de algas verde-azuladas nos últimos anos, com concentrações de toxinas atingindo níveis perigosamente altos no início da temporada. Essas proliferações de cianobactérias produzem toxinas nocivas que representam riscos não apenas para a saúde humana, mas também para a vida aquática e o ecossistema geral do lago. A exposição a essas toxinas pode causar irritação na pele, problemas gastrointestinais, problemas respiratórios e sintomas neurológicos em humanos e animais. Devido à gravidade das proliferações, as autoridades locais emitiram alertas de saúde avisando os residentes para evitar o contato com a água e forneceram água potável tratada às famílias que dependem de sistemas de água privados, pois a água do lago não tratada pode ser insegura. As proliferações levaram à morte significativa de peixes, afetando gravemente a pesca local e a biodiversidade aquática. Além disso, a proliferação produz um odor forte e desagradável que pode causar dores de cabeça e náuseas entre as populações próximas. As pesquisas em andamento estão focadas na compreensão dos fatores que contribuem para essa proliferação, incluindo o escoamento de nutrientes das atividades agrícolas, o aumento da temperatura da água e os efeitos das mudanças climáticas. Os esforços para mitigar a proliferação incluem a redução da entrada de nutrientes, o monitoramento da qualidade da água e a educação pública para minimizar os riscos de exposição.
Rio Oder
No verão de 2022, o rio Oder, na Alemanha e na Polônia, passou por uma grave crise ambiental marcada pela morte de pelo menos 300 toneladas de peixes, principalmente devido a uma proliferação maciça de algas nocivas. Essa proliferação foi causada por uma espécie de alga tóxica de água salobra que se proliferou após um aumento repentino na salinidade e nos níveis de nutrientes do rio, condições provavelmente exacerbadas pelas mudanças climáticas e atividades humanas, como escoamento agrícola e poluição industrial. Imagens de satélite e dados de concentração de clorofila confirmaram a presença extensa da proliferação, que produziu toxinas potentes prejudiciais à vida aquática. As toxinas das algas causaram a morte generalizada de peixes e perturbaram o ecossistema do rio, afetando não apenas os organismos aquáticos, mas também as economias locais dependentes da pesca e do turismo. Agências ambientais da Alemanha e da Polônia, juntamente com instituições de pesquisa como o Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior e a Universidade de Leipzig, têm monitorado a situação de perto. Esforços estão em andamento para identificar a espécie causadora exata da proliferação entre as espécies de proliferação de algas nocivas (HAB) e para mitigar ocorrências futuras, abordando a poluição por nutrientes e melhorando as práticas de gestão da água nos corpos d’água afetados. Este incidente destaca a crescente ameaça da proliferação de algas nocivas em ambientes de água doce sob condições climáticas em mudança e a necessidade urgente de respostas regionais coordenadas para proteger as plantas aquáticas, os mamíferos marinhos e a saúde humana e animal dos impactos das toxinas das algas.
Lago Ypacaraí
O Lago Ypacaraí, no Paraguai, continua enfrentando sérios desafios decorrentes da proliferação de algas nocivas, especialmente durante os meses mais quentes, quando as algas verde-azuladas (cianobactérias) se proliferam extensivamente. Essas proliferações muitas vezes tornam a água verde brilhante, parecendo tinta verde derramada, e produzem odores fortes que afetam as comunidades locais.
As cianobactérias produzem toxinas algais potentes que representam riscos significativos não apenas para a saúde humana e animal, mas também para a vida aquática e a economia local, especialmente o turismo e a pesca. Estudos recentes indicam que a poluição por nutrientes continua sendo o principal fator responsável por essas proliferações, com esgoto não tratado, escoamento agrícola rico em fósforo e nitrogênio e infraestrutura inadequada de tratamento de águas residuais contribuindo fortemente para a carga de nutrientes.
Os efeitos das mudanças climáticas, como o aumento da temperatura da água e a alteração dos padrões de precipitação, estão exacerbando a frequência e a intensidade das proliferações. Além disso, a carga interna de nutrientes dos sedimentos do lago sustenta as proliferações, mesmo quando as entradas externas são reduzidas.
Os esforços da Comissão Nacional para a Gestão do Lago Ypacaraí (Conalaypa) e de parceiros internacionais se intensificaram, com foco na modernização das instalações de tratamento de águas residuais, na implementação de práticas agrícolas sustentáveis e na restauração de zonas úmidas para atuarem como filtros naturais para o escoamento. No entanto, especialistas estimam que são necessários investimentos superiores a US$ 600 milhões para modernizar adequadamente a infraestrutura de saneamento da região.
As preocupações com a saúde pública são significativas, pois a exposição a toxinas por contato com água contaminada ou inalação de gotículas de água transportadas pelo ar pode causar irritação na pele, problemas respiratórios e doenças gastrointestinais. As autoridades aconselham evitar nadar ou usar água do lago não tratada para beber, irrigação — incluindo irrigação por gotejamento — e atividades recreativas durante os eventos de proliferação.
Lidar com a proliferação de algas nocivas no Lago Ypacaraí requer uma colaboração regional abrangente para reduzir a poluição por nutrientes nas águas superficiais, proteger os lagos de água doce, monitorar continuamente as espécies nocivas e proteger a saúde humana e animal dos efeitos das toxinas produzidas pelas cianobactérias. Essas medidas são cruciais para preservar o equilíbrio ecológico do lago e apoiar os meios de subsistência que dependem de seus recursos.