Las floraciones de algas nocivas, también conocidas como HAB/FAN, son un problema medioambiental cada vez mayor en todo el mundo. Estas floraciones se producen cuando ciertos tipos de algas crecen sin control, a menudo como consecuencia de un exceso de nutrientes en el agua. Aunque algunas algas son esenciales para los ecosistemas acuáticos, las FAN pueden ser perjudiciales para los seres humanos y la vida marina. Pueden causar problemas respiratorios, irritación de la piel y otros problemas de salud a las personas que entran en contacto con ellas. En este artículo examinaremos cinco floraciones de algas que se produjeron en 2022 y tuvieron importantes consecuencias para la salud pública, la fauna y las empresas.
Lago Erie
No fue ninguna sorpresa ver algas tóxicas tiñendo de verde el lago Erie en 2022, pero lo que sí fue inesperado fue el tipo de algas y el tiempo que permanecieron este año. La aparición anual de espuma pegajosa en el lago suele durar alrededor de un mes, pero este año la proliferación de algas se prolongó hasta bien entrado noviembre, continuando su crecimiento después de Halloween y dejando perplejos a los investigadores que están revisando sus modelos de previsión. Según Rick Stumpf, oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) que dirige la previsión de algas del lago Erie, “Esto ha sido largo. Definitivamente se alargó otro mes más que algunos de los últimos años”.
Bahía de San Francisco
La proliferación de algas que se produjo en la bahía de San Francisco a finales de julio fue un acontecimiento importante que tuvo repercusiones significativas en el ecosistema y la economía locales. La floración fue causada por un organismo llamado Heterosigma akashiwo, y se cree que el cambio climático puede haber desempeñado un papel en su desarrollo. El tiempo tranquilo de la época puede haber contribuido a la proliferación al permitir que la luz del sol penetrara en el agua normalmente turbia de la bahía, alimentando el crecimiento de las algas. La proliferación de algas tuvo varias consecuencias negativas. Provocó el agua rojiza de una marea roja en la parte oriental de la bahía y se extendió a otras partes de la misma, como el lago Merritt y la costa de San Francisco. La floración provocó la muerte de innumerables peces, que acabaron en las playas de Mare Island y cerca de las terminales de transbordadores de Alameda. La floración también tuvo repercusiones económicas, ya que interrumpió la pesca y la recolección de marisco en la zona.
Lago Clear
El lago Clear, en California, ha experimentado grandes floraciones de algas verdeazuladas que han elevado las concentraciones de toxinas a algunos de los niveles más altos jamás registrados tan pronto en la temporada. Estas toxinas pueden ser nocivas para el ser humano y provocar irritación cutánea, molestias estomacales, síntomas respiratorios o neurológicos, etc. Las floraciones han hecho que el condado ofrezca agua potable tratada a los residentes con sistemas privados de tratamiento de agua, ya que su agua doméstica puede no ser segura para beber o usar. Las floraciones también han causado la muerte de peces y un olor fuerte y desagradable que puede causar dolores de cabeza y náuseas. Se está investigando la causa de las floraciones y su posible impacto en el ecosistema del lago.
Río Oder
Este verano se encontraron al menos 300 toneladas de peces muertos en el río Oder, en Alemania y Polonia, debido a una catástrofe medioambiental provocada por la proliferación de algas tóxicas. La causa más probable del crecimiento de las algas fue un aumento repentino de la salinidad del río, que provocó la proliferación de un alga tóxica de agua salobre que mató a los peces. Los datos de satélite mostraron una proliferación masiva de algas en el río, y expertos de la empresa de análisis de datos medioambientales Brockmann Consult, el Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental y la Universidad de Leipzig utilizaron concentraciones de clorofila como indicadores de la proliferación de algas para confirmar la presencia de la proliferación.
Lago Ypacaraí
El lago Ypacaraí, en Paraguay, ha sufrido otra floración de algas nocivas, que ha provocado que el agua adquiera un color verde brillante y desprenda un fuerte olor. Las floraciones de algas no son tóxicas ni peligrosas para el ser humano, pero pueden tener repercusiones negativas en el medio ambiente y las economías locales. La Comisión Nacional para la Gestión y Ordenación del Lago Ypacaraí (Conalaypa) ha tomado medidas para atajar el problema, pero el periodo de recuperación es indeterminado. La causa fundamental de las floraciones son los altos niveles de contaminación del lago, debidos en gran parte a la falta de un sistema de alcantarillado sanitario en las ciudades circundantes y a la falta de recursos y voluntad política para abordar el problema. Se necesita una inversión de más de 500 millones de dólares para construir una planta de tratamiento y un sistema de alcantarillado, que además tardaría mucho tiempo en restaurar completamente el agua debido a los altos niveles de fósforo y nitrógeno acumulados.