Introdução
Quando um lago ou reservatório fica com uma cor verde brilhante, o problema raramente é “apenas algas”. A proliferação de algas pode indicar uma mudança na qualidade da água que afeta a vida aquática, as atividades recreativas e a confiabilidade do abastecimento de água de uma comunidade. Este guia explica os conceitos básicos da proliferação de algas em água doce e as medidas práticas utilizadas para impedir a contaminação da água em lagos e reservatórios antes que os efeitos cheguem à água potável.
O que é uma proliferação de algas?
Uma proliferação de algas é um rápido aumento de algas ou cianobactérias (frequentemente chamadas de algas verde-azuladas) em águas superficiais, como lagos, reservatórios e rios de corrente lenta. As proliferações se tornam FANs quando produzem toxinas, criam problemas de sabor e odor ou alteram o habitat e as operações de abastecimento de água. As pesquisas do USGS destacam que as cianobactérias são um problema importante na água doce, pois algumas espécies podem produzir toxinas potentes e compostos nocivos. Consulte USGS – Pesquisa do NWQP sobre proliferação de algas nocivas (HANs).
Como as algas causam a contaminação da água?
As algas fazem parte de ecossistemas saudáveis, mas as proliferações tornam-se um problema de contaminação quando seu crescimento é impulsionado por um excesso de nutrientes (especialmente fósforo e nitrogênio) e por condições quentes e calmas. Camadas densas podem bloquear a luz, sufocar as plantas e tornar as costas inutilizáveis. Quando as proliferações morrem, sua decomposição pode reduzir o oxigênio dissolvido e causar estresse ou morte dos peixes, o que degrada ainda mais a qualidade da água.
Na maioria das bacias hidrográficas, o progresso mais rápido é obtido reduzindo a quantidade de nutrientes que entram no lago em primeiro lugar. O NRDC aponta fatores comuns, como o escoamento de terras fertilizadas, vazamentos em sistemas sépticos e transbordamentos de águas residuais, todos os quais podem acelerar a proliferação em águas superficiais. Leia NRDC – Freshwater Harmful Algal Blooms 101.
Se não forem controlados, esses processos dificultam impedir a contaminação da água, especialmente quando as proliferações se repetem durante períodos quentes e calmos.
Como distinguir entre proliferações de algas seguras e tóxicas?
A cor e o odor podem indicar uma proliferação, mas normalmente não é possível confirmar se ela é tóxica apenas com a vista. A toxicidade depende das espécies presentes e se elas estão produzindo cianotoxinas naquele momento. Por isso, muitos programas combinam controles no local com sensores (por exemplo, clorofila e ficocianina) e testes de laboratório.
Para as empresas de água potável, a identificação precoce é importante porque as condições da água não tratada podem mudar rapidamente. Os recursos da EPA resumem como as FANs afetam a água potável e explicam os avisos sanitários que muitos operadores utilizam para tomar decisões sobre o risco das cianotoxinas. Consulte EPA dos EUA – FANs em corpos de água e EPA – Avisos sanitários sobre água potável para cianotoxinas.
Qual é a função do oxigênio na qualidade da água?
O oxigênio dissolvido é um indicador fundamental da saúde do ecossistema. Durante o dia, uma proliferação pode aumentar o oxigênio perto da superfície, mas quando as algas morrem e se decompõem, as bactérias consomem oxigênio e podem criar zonas com baixo nível de oxigênio. Em lagos estratificados, esse processo pode concentrar a perda de oxigênio nas profundezas, o que agrava o estresse do habitat e a qualidade geral da água.
O que são proliferações de algas e zonas mortas?
Uma “zona morta” é uma área com níveis de oxigênio tão baixos que muitos organismos não conseguem prosperar. Em águas continentais, as zonas mortas estão geralmente relacionadas à decomposição da proliferação e à má mistura. As previsões e comunicações ajudam as agências a preparar amostragens e mensagens públicas durante os períodos de maior atividade. A NOAA fornece previsões sazonais para o Lago Erie que auxiliam no planejamento e podem ajudar as equipes de água potável a decidir quando intensificar o monitoramento.
Recurso: NOAA – Previsão de proliferação de algas nocivas no Lago Erie.
Efeitos da proliferação de algas em águas doces
Em lagos, represas e rios de correnteza lenta, uma proliferação de algas raramente é um incidente isolado, mas uma mudança no comportamento de todo o sistema. Os nutrientes que chegam com o escoamento e as águas residuais podem inclinar a balança para um crescimento rápido; os períodos quentes e calmos ajudam as algas a permanecerem perto da superfície iluminada pelo sol. À medida que a biomassa se acumula, a água se torna menos transparente, a luz diminui, as plantas aquáticas perdem terreno e a qualidade do habitat muda.
Quando a proliferação entra em colapso, os micróbios a decompõem e o oxigênio pode diminuir drasticamente, especialmente durante a noite ou nas camadas mais profundas; peixes e invertebrados são os primeiros a sentir essa pressão. Para obter uma visão geral clara das cianobactérias e da dinâmica da proliferação, consulte o guia do USGS e, para saber mais sobre os nutrientes, consulte os recursos sobre contaminação por nutrientes da EPA dos EUA.
Créditos da foto: Serviço Geológico dos Estados Unidos – Pato real nadando
Impactos além das toxinas
As toxinas são apenas uma parte do impacto. Mesmo sem toxinas confirmadas, as proliferações podem causar o aparecimento de espuma na superfície, maus odores e alterações no pH que complicam o ciclo de nutrientes e metais; também podem gerar bolsas de baixo oxigênio que causam estresse repetido à fauna silvestre e reduzem a biodiversidade. Como as pessoas e os animais de estimação interagem diretamente com as águas doces, as agências de saúde pública monitoram a exposição e os sintomas relacionados às proliferações; as informações sanitárias sobre FANs do CDC são uma referência prática para reconhecer o risco.
A solução mais duradoura é preventiva e baseia-se na captação: limitar a entrada de nutrientes, proteger as zonas tampão e os pântanos e combinar o monitoramento no terreno com indicadores de alerta precoce, como a clorofila-a e o oxigênio dissolvido; A NOAA também mantém material de referência acessível sobre FANs e conceitos de previsão por meio dos recursos da NOAA sobre FANs.
Gestão da água: como impedir o crescimento de algas em um lago?
Para impedir a proliferação, é preciso começar pela prevenção. O primeiro passo é reduzir a quantidade de nutrientes que entram no lago e limitar as condições que permitem que as algas dominem as águas superficiais. Entre as medidas práticas estão:
- Concentrar-se nos pontos críticos de nutrientes (vias de escoamento, drenos, transbordamentos) e acompanhar a redução da carga ao longo do tempo.
- Fortalecer os amortecedores naturais (costas com vegetação e zonas úmidas) para interceptar os nutrientes antes que cheguem às águas abertas.
- Estabelecer uma rotina de alerta precoce para poder responder rapidamente durante os períodos quentes e calmos e proteger o abastecimento de água.
Se o seu objetivo é impedir a contaminação da água relacionada com a proliferação de algas, avalie o progresso nas tendências: menos dias de alto risco, menos eventos de picos de biomassa e operações de água potável mais estáveis. Com o tempo, a redução da carga de nutrientes contribui para que a água fique mais límpida e o habitat mais saudável.
Fácil instalação e custos mais baixos com a tecnologia de ultrassom
Em lagos e reservatórios onde ocorrem proliferações recorrentes, o ultrassom de baixa potência pode ser usado como medida preventiva. Ao interferir na regulação da flutuabilidade, as células das algas têm menos capacidade de se acumular na superfície, o que ajuda a manter condições mais estáveis.
Mais informações: Como a tecnologia de ultrassom da LG Sonic controla as algas.
Proteção das águas superficiais
O monitoramento transforma a incerteza em decisões. Essa abordagem é fundamental quando o objetivo é impedir a poluição da água antes que a proliferação de algas afete o tratamento e o uso público. Quando as equipes monitoram os pigmentos, o oxigênio dissolvido e os perfis de temperatura, elas podem detectar as condições de proliferação precocemente e proteger a qualidade da água antes que os impactos se agravem. Isso apoia os objetivos de água limpa e ajuda as empresas de serviços públicos a planejar as operações de tratamento de água.
As plataformas integradas combinam sensores e controle de algas para que as equipes possam gerenciar o risco de proliferação enquanto criam um conjunto de dados de longo prazo sobre a qualidade da água. Isso facilita a confirmação se as medidas de captação estão reduzindo a pressão causada pelos nutrientes ao longo do tempo.
Contexto do produto: Monitoring Buoy e MPC-Buoy.
Conclusão
Para impedir a contaminação da água relacionada com a proliferação de algas nocivas, é necessário concentrar-se nos fatores que a provocam: carga de nutrientes, temperaturas quentes e mistura limitada. As medidas de captação destinadas a reduzir a quantidade de nutrientes que entram nos lagos e reservatórios são fundamentais. Juntamente com as ferramentas de monitoramento e prevenção, essas ações protegem a qualidade da água, promovem uma água potável mais segura e ajudam as águas superficiais a se recuperarem ao longo do tempo.