Controle de algas em decantadores: estudo da AWWA Opflow documenta resultados sem produtos químicos

Uma análise revisada por pares sobre o controle de algas em decantadores

O controle de algas em decantadores raramente chega à literatura técnica. Ainda assim, continua sendo uma dor de cabeça operacional rotineira para as estações de tratamento de águas superficiais. Um artigo de junho de 2026 na AWWA Opflow muda isso. Ele foi escrito por engenheiros da Central Alabama Water em conjunto com uma pesquisadora da Universidade do Alabama. O artigo documenta uma avaliação de campo de ciclo completo de um sistema ultrassônico da LG Sonic. O sistema foi instalado para controlar o crescimento crônico de algas em um decantador de água potável em operação.

Para as concessionárias que avaliam se o ultrassom tem lugar em sua linha de tratamento, o valor está na independência. Os achados, as limitações e as conclusões operacionais vêm da concessionária e de um parceiro acadêmico. Em outras palavras, não vêm de um folheto comercial.

O problema operacional na estação de filtração Shades Mountain

A estação de filtração Shades Mountain, da Central Alabama Water, emprega tratamento convencional. A linha inclui coagulação com sulfato férrico, floculação, sedimentação e filtração com areia e antracito. Em seguida, acrescenta desinfecção com hipoclorito de sódio, além do ajuste de pH e alcalinidade com cal líquida. A etapa de sedimentação se baseia em um único decantador de fundo de terra de pouco mais de 4 acres (cerca de 1,6 hectare). Vale destacar que esse decantador trata até 80 MGD (milhões de galões por dia, cerca de 300.000 m³/dia).

Durante anos, o decantador apresentou algas filamentosas sazonais ao longo de seu perímetro e ao redor das tomadas dos filtros. O crescimento era persistente, mais do que explosivo. Mesmo assim, gerava uma cadeia de problemas a jusante. Em primeiro lugar, as algas passavam para os filtros granulares. Como resultado, a perda de carga aumentava, as carreiras de filtração encurtavam e a demanda de cloro subia. Essa combinação dificultava, então, que os operadores mantivessem a meta de cloro residual livre pós-filtração de 0,5 ppm.

Vários fatores impulsionavam o crescimento no perímetro. A configuração do decantador, a mistura variável de águas brutas de rio e de lago e as altas temperaturas de verão atuavam em conjunto. São condições que muitas estações de águas superficiais reconhecerão.

Por que os operadores buscavam uma alternativa a mais produtos químicos

A solução convencional para as algas no decantador é simples. Os operadores dosam um oxidante, como o hipoclorito de sódio, a montante do decantador. Isso suprime as algas de forma eficaz. No entanto, tem um custo. Adicionar oxidante antes da decantação pode transformar o decantador em uma incubadora de subprodutos da desinfecção (SPD). Além disso, pode aumentar o risco de problemas de gosto e odor, dependendo de quantas algas morrem e de quais espécies estão presentes.

O Departamento interno de Pesquisa e Inovação da Central Alabama Water queria outro caminho. Especificamente, propôs-se a controlar as algas sem introduzir um novo produto químico que pudesse contribuir para a formação de SPD. Esse objetivo — estabilidade operacional sem mais química — foi o que levou a equipe ao tratamento por ultrassom.

Como o sistema ultrassônico foi instalado e monitorado

A equipe instalou um sistema ultrassônico MPC-Buoy da LG Sonic em abril de 2024. Posicionou-o perto das tomadas dos filtros, na extremidade de saída do decantador. A unidade é movida a energia solar e foi projetada para tratar corpos d’água de até 500 metros de diâmetro. Ela emite ondas ultrassônicas de baixa energia e frequência variável abaixo da superfície. Essas ondas perturbam o movimento vertical do qual algumas algas dependem. Como essas espécies precisam de luz solar perto da superfície e de nutrientes perto do fundo, limitar esse movimento limita o crescimento — e faz isso sem dosar produtos químicos.

O sistema também conta com sondas in situ. Ele registra pH, temperatura, turbidez, oxigênio dissolvido e os indicadores de algas clorofila-a e ficocianina. Essas leituras são feitas a cada 15 minutos e enviadas a um painel online para análise em tempo real. Além disso, a concessionária acrescentou o monitoramento rotineiro de carbono orgânico dissolvido (COD) e UV254. A equipe também utilizou espectroscopia de fluorescência na Universidade do Alabama para caracterizar a matéria orgânica da água.

O que o estudo constatou

O resultado mais claro foi visual. Durante anos, uma camada de algas no perímetro aparecia a cada estação quente. No entanto, em um ano após a instalação, esse crescimento de algas apareceu praticamente ausente. Os autores observam que o monitoramento continuará. Essa abordagem prudente combina com a postura mais ampla da concessionária, baseada em evidências.

Igualmente importante é o que o estudo teve o cuidado de não afirmar. O sistema não reduziu de forma mensurável a clorofila-a nem a ficocianina na água bruta em circulação. Os autores atribuem isso ao tempo de contato limitado em um decantador de alta vazão que move até 80 MGD. Da mesma forma, os indicadores convencionais de matéria orgânica (COD e UV254) não mudaram de forma significativa. Também não foi possível comparar diretamente as carreiras de filtração, porque um novo prédio de filtros de alta taxa entrou em operação durante a avaliação. Enquanto isso, o trabalho de fluorescência mostrou que a matéria orgânica se comportava de acordo com o desempenho esperado do tratamento, uma vez que o sistema estava em funcionamento.

Em outras palavras, o ganho documentado é o controle localizado do crescimento aderido dentro do próprio decantador. Não é a supressão de florações na água bruta. O estudo é preciso quanto a esse limite. Essa precisão é justamente o que o torna útil.

Onde o tratamento por ultrassom se encaixa na linha de tratamento

A conclusão dos autores é a ideia que as concessionárias devem reter. Eles descrevem o sistema ultrassônico como uma ferramenta operacional complementar. Ele reduz a dependência do controle químico de algas dentro do decantador, em vez de substituir as estratégias existentes. Por exemplo, a coagulação aprimorada e a adição de carvão ativado em pó continuam tendo seu lugar para as florações a montante e os eventos de gosto e odor.

Para as estações que enfrentam algas crônicas no perímetro ou aderidas ao decantador, a abordagem é clara. O ultrassom oferece uma opção de baixa manutenção e sem produtos químicos. Como resultado, pode melhorar a estabilidade operacional e reduzir os efeitos a jusante sobre os filtros. Os autores também observam que conjuntos de dados de longo prazo ajudarão a refinar a implantação e a integração. Trata-se, então, de evidência de campo que se acumula ao longo do tempo, não de um caso encerrado.

O que isso significa para as concessionárias de água potável

A maioria dos gerentes de estação não busca restaurar um reservatório inteiro. Em vez disso, eles tentam manter as algas aderidas fora de seus filtros e conservar um cloro residual estável. Também querem evitar acrescentar química que complique a gestão de SPD e de gosto e odor. Este estudo trata diretamente desse problema no nível operacional.

Além disso, representa o tipo de evidência em que o setor confia. O estudo conta com uma concessionária identificada, um parceiro acadêmico, um ciclo completo de monitoramento e limitações expostas com honestidade. Por fim, aparece em uma revista do setor. Para as concessionárias que avaliam o controle de algas em decantadores por ultrassom, o artigo da Opflow é, portanto, um ponto de partida confiável.

O MPC-Buoy combina esse tratamento por ultrassom com o monitoramento contínuo da qualidade da água descrito no estudo. Como resultado, os operadores obtêm controle e visibilidade em tempo real a partir de uma única plataforma movida a energia solar.

Leia o estudo

O artigo completo, revisado por pares, é Ultrasonic Treatment Reduces Sedimentation Basin Algae Growth, de Melanie Vines, Jeff Cochran e Leigh G. Terry. Você pode lê-lo na AWWA Opflow, junho de 2026.

Enfrenta algas crônicas no seu decantador?

As algas aderidas podem encurtar as carreiras de filtração, elevar a demanda de cloro e empurrá-lo a usar mais oxidante a montante do que gostaria. Se isso soa familiar, vale a pena avaliar o tratamento por ultrassom para o seu decantador. Fale com um especialista da LG Sonic para avaliar se o MPC-Buoy se adapta à configuração da sua estação e à sua água bruta.