Em resumo
- As plantas aquáticas desempenham várias funções ecológicas essenciais nos habitats de água doce.
- Elas são uma parte natural de todos os lagos e seus arredores, interagindo com uma ampla variedade de organismos e grupos de flora e fauna aquáticas.
- Ao restaurar o ecossistema de um lago ou lagoa, é essencial avaliar sua vegetação aquática e seu papel no equilíbrio hídrico.
Primeiro, as plantas aquáticas fornecem alimento para animais e outras criaturas aquáticas; elas também oferecem habitat para organismos aquáticos e protegem peixes menores. Além disso, essas macrófitas aquáticas retêm sedimentos no fundo de um lago, o que ajuda a aumentar a claridade e a qualidade da água.
Mais importante ainda, a vegetação aquática influencia efetivamente os níveis de oxigênio dentro de um corpo d’água e absorve poluentes da água contaminada. Quando as plantas aquáticas crescem, elas produzem oxigênio, que é extremamente importante para a vida e a saúde de um ecossistema lacustre saudável. Por outro lado, as bactérias encontradas na água também dependem do oxigênio para seu desenvolvimento. Portanto, elas são essenciais para a redução da matéria orgânica em um lago. Consequentemente, se as plantas param de crescer, o oxigênio dissolvido diminui, as bactérias se degradam e os materiais orgânicos não são reduzidos.
O papel das algas nos ecossistemas aquáticos
As algas são células fotoautotróficas que contêm clorofila e têm estruturas reprodutivas simples. Elas se assemelham às plantas aquáticas, mas não têm raízes, caules, folhas e tecido vascular. Assim como as plantas aquáticas, as algas realizam fotossíntese para obter energia, e ambas precisam de luz solar, umidade, solo e nutrientes como fósforo (P) e nitrogênio (N) para se desenvolverem em diferentes áreas do corpo d’água, seja em um lago, aquário ou jardim.
Em todos os corpos d’água, os níveis básicos de algas são essenciais para a ecologia de um lago normal e importantes para o equilíbrio ecológico dentro da água. Nesse sentido, o termo “algas” refere-se a uma variedade de organismos que geram oxigênio por meio da fotossíntese, utilizando o dióxido de carbono presente na água e no substrato. Aproximadamente 70-80% do oxigênio que respiramos provém das algas. Além de produzir oxigênio, as algas alimentam peixes e outros animais aquáticos, contribuindo para o equilíbrio da flora e da fauna na superfície e no fundo do lago. Portanto, os espécimes de algas variam em cor e altura, adaptando-se às condições específicas do ecossistema aquático.
Problemas ambientais associados ao excesso de algas
No entanto, em quase todos os locais onde a água doce é armazenada, a água estagnada e rica em nutrientes causa a inevitável proliferação de algas. Existem mais de 30.000 espécies de algas, mas percebemos sua presença quando elas se tornam um incômodo e afetam negativamente a qualidade da água, o lazer, a estética e quando causam sabores e odores desagradáveis. As categorias mais comuns encontradas em lagos, rios e outros habitats aquáticos são algas filamentosas, algas planctônicas e macrófitas, que afetam a profundidade, a cor, a aparência e a saúde do ecossistema aquático em sua maior parte.
A poluição por nutrientes (excesso de N e P) nos corpos d’água estimula o crescimento excessivo de plantas aquáticas e alimenta a produção de proliferações de algas nocivas (HABs). Quanto mais rico em nutrientes for o conteúdo da água e do substrato, mais graves se tornam as proliferações. Essas proliferações prejudicam seriamente o crescimento das plantas, pois bloqueiam a luz na superfície do corpo d’água. Consequentemente, a redução da luz disponível para as plantas diminui o oxigênio dissolvido no corpo d’água, afetando o equilíbrio e a saúde do ecossistema e da flora aquática no restante do lago, mesmo em profundidades superiores a um metro, um ponto crítico para a vida aquática.
Soluções
Existem soluções para manter a contagem de algas em níveis ideais nos ecossistemas de água doce. Os algicidas são o método mais comumente usado. Esses produtos químicos oferecem resultados rápidos; no entanto, eles não resolvem o problema a longo prazo, pois requerem aplicações repetidas para controlar o crescimento excessivo de vegetação e algas, afetando a qualidade da água e o equilíbrio do habitat aquático.
Além disso, os algicidas não apenas removem o excesso de algas, mas também matam plantas aquáticas, macrófitas, peixes e outros organismos vitais para o ecossistema do lago. Como resultado, eles degradam a qualidade da água, que se torna instável devido aos baixos níveis de oxigênio dissolvido. Da mesma forma, a camada mais baixa da água (hipolimnio) em um lago estratificado pode se tornar anóxica (sem oxigênio). Como resultado, a digestão microbiana aeróbica dos nutrientes nas camadas mais profundas da água é prejudicada, interrompendo os microrganismos e os processos naturais do substrato. Portanto, herbicidas e algicidas representam uma solução insustentável de curto prazo para um problema de longo prazo que afeta as mudanças nos habitats aquáticos.
A solução ideal contra a proliferação indesejada de algas requer um melhor controle político da carga de nutrientes na água. No entanto, essa medida de longo prazo depende de regulamentações que normalmente levam anos para serem implementadas e ainda mais tempo para mostrar melhorias visíveis na saúde do ecossistema e na qualidade da água.
Gestão sustentável da água
Por esse motivo, os gestores de tratamento de água em ecossistemas de água doce empregam métodos sustentáveis de longo prazo para manter a qualidade da água em lagos e lagoas com plantas aquáticas. Uma dessas abordagens é o tratamento ultrassônico, que usa ondas ultrassônicas para bloquear o acesso das algas à luz solar e aos nutrientes essenciais na água. Sem a luz solar para sustentar o processo de fotossíntese, as algas caem no fundo do lago, onde morrem naturalmente sem liberar toxinas prejudiciais ou afetar a vida aquática, incluindo outras plantas aquáticas e organismos, como invertebrados e peixes. Nesse processo, outras plantas e organismos aquáticos não são prejudicados.
Em um corpo de água doce, parâmetros físico-químicos como pH, temperatura, fluxo de água, profundidade, iluminação e presença de microrganismos podem variar dependendo do ecossistema. Portanto, as espécies de algas variam ou até mesmo mudam durante a estação. Para que o tratamento ultrassônico funcione de forma eficaz, é importante usar frequências ultrassônicas específicas dependendo do tipo de alga, características da água, profundidade, iluminação, conteúdo de nutrientes e necessidades do ecossistema aquático.
Restauração do ecossistema
O crescimento de algas reduz a claridade da água doce e afeta negativamente a qualidade do ecossistema aquático, inibindo o crescimento de plantas aquáticas e diminuindo os níveis de oxigênio dissolvido. Como resultado, os peixes morrem e as bactérias aeróbicas diminuem. À medida que a competição é reduzida, os níveis de nutrientes na água aumentam, levando a um declínio na qualidade da água e ao florescimento de algas nocivas.
Nesse sentido, o ultrassom restaura os ecossistemas aquáticos danificados; ele reduz a contagem de algas em 90%, deixando algas suficientes para manter um ecossistema aquático saudável. Isso melhora a claridade da água, estimula o crescimento de plantas aquáticas e aumenta o oxigênio dissolvido, as bactérias aeróbicas e as populações de peixes, melhorando o equilíbrio nesses espaços naturais.