Resumo
- As plantas aquáticas desempenham várias funções ecológicas essenciais em habitats de água doce e em diferentes meios aquáticos.
- Elas fazem parte natural de todos os lagos e seus arredores, interagindo com uma ampla gama de organismos e grupos de flora e fauna aquática em diversas formas e planos do ecossistema.
- Ao restaurar o ecossistema de um lago ou lagoa, é fundamental avaliar sua vegetação aquática, seu papel no equilíbrio da água e a dificuldade que seu manejo pode implicar.
Em primeiro lugar, as plantas aquáticas fornecem alimento para animais e outras criaturas aquáticas; além disso, oferecem um habitat para organismos aquáticos e protegem os peixes menores. Essas macrófitas aquáticas mantêm o sedimento no fundo de um lago, o que contribui para aumentar a claridade e a qualidade da água.
Mais importante ainda, a vegetação aquática influencia os níveis de oxigênio dentro de um corpo d’água e absorve os contaminantes da água poluída. Quando as plantas aquáticas crescem, elas produzem oxigênio, que é extremamente importante para a vida e a saúde do ecossistema de um lago saudável. Da mesma forma, as bactérias encontradas na água também dependem do oxigênio para seu desenvolvimento. Portanto, elas são essenciais para a redução da matéria orgânica em um lago. Consequentemente, se as plantas param de crescer, o oxigênio dissolvido diminui, as bactérias se degradam e os materiais orgânicos não são reduzidos.
Um exemplo comum de planta aquática é a lentilha-d’água, conhecida cientificamente como Lemna minor, que é encontrada em vários meios aquáticos e é fundamental para o equilíbrio natural.
O papel das algas nos ecossistemas aquáticos
As algas são células fotoautotróficas que contêm clorofila e têm estruturas reprodutivas simples. Elas se assemelham às plantas aquáticas, mas não possuem raízes, caules, folhas e tecido vascular. Assim como as plantas aquáticas, as algas realizam a fotossíntese para obter energia, e ambas precisam de luz solar, umidade, solo e nutrientes como fósforo (P) e nitrogênio (N) para prosperar em diferentes zonas da massa de água, seja em um lago, aquário ou jardim.
Em todos os corpos d’água, os níveis básicos de algas são essenciais para a ecologia de um lago normal e importantes para o equilíbrio ecológico dentro da água. Nesse sentido, o termo “algas” refere-se a uma variedade de organismos que geram oxigênio por meio da fotossíntese, utilizando o dióxido de carbono presente na água e no substrato. Aproximadamente 70-80% do oxigênio que respiramos provém das algas. Além de produzir oxigênio, as algas alimentam peixes e outros animais aquáticos, contribuindo para o equilíbrio da flora e da fauna na superfície e no fundo do lago. Portanto, os exemplares de algas variam em cor e altura, adaptando-se às condições específicas do ecossistema aquático.
Problemas ambientais associados ao excesso de algas
No entanto, em quase todos os locais onde se armazena água doce, a água estagnada e rica em nutrientes provoca a proliferação inevitável de algas. Existem mais de 30.000 espécies de algas, mas notamos sua presença quando elas se tornam um incômodo e impactam negativamente a qualidade da água, a recreação, a estética e quando causam sabores e odores desagradáveis. As categorias mais comuns que encontramos em lagos, rios e outros habitats aquáticos são: algas filamentosas, planctônicas e macrófitas, que afetam principalmente a profundidade, a cor, a aparência e a saúde do ecossistema aquático.
A contaminação por nutrientes (N e P em excesso) nos corpos d’água promove o crescimento excessivo de plantas aquáticas e alimenta a produção de florações de algas nocivas (FAN). Quanto mais rico em nutrientes for o conteúdo da água e do substrato, mais severas se tornam as florações. Essas florações prejudicam seriamente o crescimento das plantas, pois bloqueiam a luz na superfície da massa d’água. Consequentemente, a menor quantidade de luz disponível para as plantas reduz o oxigênio dissolvido no corpo d’água, afetando o equilíbrio e a saúde do ecossistema e da flora aquática no restante do lago, mesmo a mais de um metro de profundidade, um ponto crítico para a vida aquática.
Soluções
Existem soluções para manter a contagem de algas em níveis ideais nos ecossistemas de água doce. Os algicidas são o método mais utilizado. Esses produtos químicos oferecem resultados rápidos; no entanto, não resolvem o problema a longo prazo, pois requerem aplicações repetidas para controlar o crescimento excessivo de vegetação e algas, afetando a qualidade da água e o equilíbrio do habitat aquático.
Além disso, os algicidas não apenas eliminam o excesso de algas, mas também matam plantas aquáticas, macrófitas, peixes e outros organismos vitais para o ecossistema do lago. Consequentemente, eles degradam a qualidade da água, que se torna instável devido aos baixos níveis de oxigênio dissolvido. Da mesma forma, a camada de água mais baixa (hipolimnion) em um lago estratificado pode se tornar anóxica (falta de oxigênio). Como resultado, a digestão microbiana aeróbica de nutrientes nas camadas de água mais profundas é prejudicada, alterando os microrganismos e os processos naturais do substrato. Portanto, herbicidas e algicidas representam uma solução insustentável a curto prazo para um problema prolongado que afeta as mudanças nos habitats aquáticos.
A solução ideal contra a proliferação de algas indesejadas requer um melhor controle das políticas para a carga de nutrientes na água. No entanto, essa medida de longo prazo depende de regulamentações que normalmente levam anos para serem implementadas e ainda mais tempo para mostrar melhorias visíveis na saúde do ecossistema e na qualidade da água.
Gestão sustentável da água
Por isso, os administradores de tratamento de água em ecossistemas de água doce empregam métodos sustentáveis a longo prazo para manter a qualidade da água em lagos e lagoas com plantas aquáticas. Uma dessas abordagens é o tratamento ultrassônico, que usa ondas de ultrassom para bloquear o acesso das algas à luz solar e aos nutrientes essenciais da água. Sem luz solar para apoiar o processo de fotossíntese, as algas caem no fundo do lago, onde morrem naturalmente sem liberar toxinas prejudiciais ou afetar a vida aquática, incluindo outras plantas aquáticas e organismos como invertebrados e peixes. Nesse processo, outras plantas e organismos aquáticos não sofrem danos.
Em um corpo de água doce, os parâmetros físico-químicos, como pH, temperatura, fluxo de água, profundidade, iluminação e presença de microrganismos, podem diferir de acordo com o ecossistema. Portanto, as espécies de algas variam ou até mesmo mudam durante a estação. Para que o tratamento ultrassônico funcione de maneira eficaz, é importante utilizar frequências ultrassônicas específicas de acordo com o tipo de alga, as características da água, a profundidade, a iluminação, o conteúdo de nutrientes e as necessidades do ecossistema aquático.
Restauração de ecossistemas
O crescimento de algas reduz a claridade da água doce e afeta negativamente a qualidade do ecossistema aquático, inibindo o crescimento de plantas aquáticas e diminuindo os níveis de oxigênio dissolvido. Como resultado, os peixes morrem e as bactérias aeróbicas diminuem. Com a redução da competição, os níveis de nutrientes na água aumentam, causando uma diminuição na qualidade da água e o florescimento de algas nocivas.
Nesse sentido, o ultrassom recupera ecossistemas aquáticos danificados; reduz a contagem de algas em 90%, deixando algas suficientes para manter um ecossistema aquático saudável. Isso melhora a claridade da água, promove o crescimento de plantas aquáticas e aumenta o oxigênio dissolvido, as bactérias aeróbicas e a população de peixes, melhorando o equilíbrio nesses espaços naturais.