As previsões anteriores sobre a proliferação de algas no lago Erie sugeriam que não seria muito grave, com um grau de gravidade potencial de 2,5 a 4 numa escala de 1 a 10. No entanto, um relatório recente revelou que a situação é mais grave do que inicialmente previsto. Neste texto, analisam-se os fatores que influenciam a proliferação de algas e seu impacto ambiental no lago Erie.
Localização e contexto geográfico do lago Erie
O lago Erie, um dos cinco Grandes Lagos da América do Norte, faz parte do sistema do rio São Lourenço, um importante coletor que conecta os lagos e rios desde o lago Superior até o oceano Atlântico. Ele está localizado na fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos, limitando-se ao norte com a província de Ontário e ao sul com os estados de Ohio, Pensilvânia, Michigan e Nova York. Sua costa norte canadense e costa sul americana são regiões de grande relevância ambiental, econômica e social.
Entre as ilhas mais conhecidas do lago estão Middle Island, Pelee, North Bass, South Bass, East Sister, Big Chicken, Little Chicken, Lost Ballast e North Harbour. Essas áreas fazem parte de um valioso ambiente ecológico onde a pesca comercial, o turismo e a conservação se entrelaçam com a história local e a cultura das comunidades ribeirinhas.
Perspectivas anteriores sobre a proliferação de algas no Lago Erie
O Lago Erie, localizado na região dos Grandes Lagos, sofre florescimento de algas nocivas (FAN) compostas principalmente por cianobactérias, também conhecidas como algas verde-azuladas. Essas flores podem produzir uma toxina chamada microcistina. Quando elas se desenvolvem, as cidades e os governos locais precisam tratar a água potável, fechar praias e gerenciar os impactos na saúde pública e na economia regional, especialmente na parte norte do lago e em áreas turísticas.
Essas proliferações de algas afetam comunidades como Toledo, Cleveland, Port Clinton e outras cidades próximas. Muitas dependem do Lago Erie não apenas para o abastecimento de água, mas também para a pesca e recreação.
A gravidade das proliferações é medida em uma escala de 1 a 10 pela iniciativa de Previsão Ecológica da NOAA. Esse índice se baseia na quantidade de biomassa durante os 30 dias de maior proliferação. Uma pontuação acima de 5 indica uma proliferação grave; pontuações acima de 7 são especialmente severas, formando espuma e cobrindo extensas áreas do lago. As mais graves foram registradas em 2011 e 2015, com pontuações de 10 e 10,5, respectivamente.
Em junho passado, esperava-se que a proliferação deste ano atingisse uma pontuação de 3, com uma variação de 2 a 4,5. Em comparação, a proliferação do ano anterior obteve uma pontuação de 6,8. É importante destacar que o tamanho nem sempre reflete a toxicidade: uma proliferação grande pode ter concentrações menores de toxinas do que uma pequena. Cada caso é único em tamanho, toxicidade e impacto sobre as comunidades do entorno.
Gravidade superior à prevista na região do lago Erie
Uma recente avaliação sazonal, publicada em 2 de novembro pelos Centros Nacionais de Ciências Oceânicas Costeiras, revelou que a proliferação deste ano obteve uma pontuação de 5,3 no índice de gravidade, o que a classifica como moderadamente grave. Embora seja inferior à de 2022 (6,8), continua a ser superior ao previsto pelos cientistas.
A gravidade é determinada pela estimativa da biomassa e da área coberta, observadas em imagens de satélite. Em 2023, a proliferação cobriu 312 milhas quadradas, contra 416 no ano anterior. Alcançou seu pico em meados de agosto e se concentrou principalmente ao longo da costa americana, de Monroe (Michigan) a Port Clinton (Ohio), uma área importante para a pesca comercial e a conservação ecológica do Lago Erie. Esta área do Lago Erie apresenta alta sensibilidade às mudanças de temperatura e ao acúmulo de nutrientes.
Esta situação reforça a importância de proteger a bacia hidrográfica do lago e seus rios afluentes, onde a chegada de fósforo do rio Maumee é um dos principais fatores de proliferação.
Múltiplos fatores em jogo no ecossistema do lago Erie
O Dr. Richard Stumpf, oceanógrafo da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), explicou ao Sandusky Register que o aumento da gravidade é o resultado de vários fatores. Um dos mais importantes é o início precoce das floradas.
Começar mais cedo no ano permite que as algas utilizem mais eficazmente o fósforo presente na água, nutriente que chega ao lago através de rios como o Maumee, na parte oeste do lago Erie. As florações menores tendem a não aproveitar todo o fósforo disponível.
Outro fator é a mudança no momento de pico da floração, que agora tende a ocorrer em agosto, em vez de por volta do Dia do Trabalho, como acontecia antes. Esse período prolongado, que o Dr. Stumpf chama de “platô” em vez de “pico”, contribui para sua gravidade.
O Dr. Stumpf também está explorando a possível conexão entre essas condições e as mudanças climáticas, analisando se as temperaturas da água no final da primavera influenciam o ecossistema. Esse sistema faz parte do rio São Lourenço, que conecta os Grandes Lagos ao oceano e atua como um coletor natural de nutrientes entre o Canadá e os Estados Unidos.
Ele declarou: “Estamos investigando o momento da floração da primavera, incluindo diatomáceas e outras algas ‘boas’, para ver se houve alguma mudança, já que elas competem com as algas nocivas”.
Importância ecológica e econômica do Lago Erie
O Lago Erie não é apenas essencial para a pesca comercial e o abastecimento de água, mas também para as comunidades que habitam suas margens. A frota pesqueira local desempenha um papel importante na economia regional, adaptando-se às condições do lago e às regulamentações ambientais. Seu sistema fluvial faz parte de um vasto ambiente natural que se conecta ao rio São Lourenço e aos outros Grandes Lagos, desempenhando um papel fundamental no equilíbrio ecológico da região.
Contexto ecológico e climático do Lago Erie
Além da proliferação de algas, o lago Erie possui uma biodiversidade notável, com múltiplas espécies de peixes, aves e plantas. Sua superfície, comprimento e profundidade variáveis criam habitats diversos, influenciados pelas temperaturas da água e pela sazonalidade. Na parte norte, ilhas como Pelee, Middle Island, South Bass, North Bass, East Sister e Lost Ballast fazem parte de áreas de alto valor ecológico.
Essas regiões, próximas a Ontário e aos estados de Ohio e Michigan, são reconhecidas por seu valor natural e turístico. A pesca, tanto comercial quanto recreativa, continua sendo uma atividade central para as comunidades costeiras, enquanto a redução da poluição e a gestão do fósforo são prioridades para a sustentabilidade futura do lago.
Em resumo, o Lago Erie, compartilhado pelo Canadá e pelos Estados Unidos, continua sendo um ecossistema vital dentro do sistema do rio São Lourenço. Apesar dos esforços de redução do fósforo, a proliferação de algas continua representando um desafio para a qualidade da água, a pesca comercial e as comunidades locais. Seu equilíbrio depende do trabalho conjunto entre as autoridades ambientais de ambos os países e da conservação das áreas naturais que circundam o lago.